Een vernietigend Brits parlementair rapport op maandag noemde Facebook "digitale gangsters" die de verspreiding van nepnieuws niet hebben bestreden en de privacy van gegevens hebben geschonden.

Het 18 maanden durende onderzoek van wetgevers naar technologiebedrijven en desinformatie beschuldigden 's werelds grootste socialemediaplatform er ook van te proberen de omvang van Russische inmenging in buitenlandse verkiezingen te verbergen.

Facebook ligt onder vuur vanwege zijn reactie op Ruslands vermeende gebruik van misleidende verhalen en gerichte advertenties om de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 en een reeks Europese stemmen te beïnvloeden.

Zijn leidinggevenden zijn er verder van beschuldigd te hebben geprobeerd om opkomend bewijs van buitenlandse inmenging, gesignaleerd door zijn ingenieurs, te verbergen of te onderdrukken.

De voorzitter van de parlementaire commissie Damian Collins zei dat Facebook "opzettelijk probeerde ons werk te frustreren door onvolledige, oneerlijke en soms misleidende antwoorden op onze vragen".

Facebook-medeoprichter en -chef Mark Zuckerberg wees drie verzoeken om voor de commissie te verschijnen af.

"Bedrijven als Facebook mogen zich niet gedragen als 'digitale gangsters' in de online wereld, zichzelf beschouwen als voor en buiten de wet, ", aldus het 108-pagina's tellende rapport.

Ethische code

De commissie drong aan op een verplichte ethische code voor alle technologiebedrijven, die onder toezicht zou staan ​​van een onafhankelijke Britse regelgever.

Het zei dat Facebook verplicht zou moeten zijn om "bronnen van schadelijke inhoud" te verwijderen.

"We bevelen de regering verder aan een onafhankelijk onderzoek te starten naar voorbije verkiezingen, waaronder de Britse verkiezingen van 2017, het VK-referendum van 2016, en het Schotse referendum van 2014 - om te onderzoeken wat er werkelijk is gebeurd met betrekking tot buitenlandse invloed, " aldus het rapport.

Rusland heeft ontkend steun te verlenen aan het Britse besluit om de Europese Unie te verlaten of heimelijk steun te verlenen aan pro-Brexit-leiders tijdens de referendumcampagne van 2016.

Facebook-woordvoerder Karim Palant zei dat leidinggevenden van het Californische bedrijf "de zorgen van de commissie delen over vals nieuws en verkiezingsintegriteit".

"We staan ​​open voor zinvolle regelgeving en steunen de aanbeveling van de commissie voor hervorming van de kieswet, ' zei Palant in een verklaring aan AFP.

Maar Collins zei dat Facebook alleen incrementele beleidswijzigingen heeft doorgevoerd die voornamelijk gericht waren op het afweren van regelgeving waardoor het aansprakelijk werd gesteld voor de verspreiding van kwaadaardige verhalen.

"Ze hebben een stap gezet, grotendeels denk ik, om de wetgeving te compenseren, " Collins vertelde BBC-radio.

"Het zou niet aan Mark Zuckerberg moeten zijn om te bepalen wat de code is voor verkiezingsadvertenties in het VK via Facebook."

Russische inmenging

De commissie had eerder vastgesteld dat de technici van Facebook mogelijk kwaadaardige Russische activiteiten al in 2014 hadden gesignaleerd, lang voordat deze openbaar werden.

Het rapport van maandag zei dat de twee Facebook-functionarissen die wel getuigden "de commissie opzettelijk hebben misleid of dat ze opzettelijk niet zijn geïnformeerd door senior executives bij Facebook over de omvang van Russische inmenging in buitenlandse verkiezingen".

De commissie beschuldigde Facebook er verder van om Netflix en andere populaire apps preferentiële toegang tot de gegevens van mensen te bieden, zelfs nadat het zijn privacyregels had aangescherpt.

De Britse regering heeft acht weken de tijd om te reageren op het parlementaire rapport.

Er wordt ook verwacht dat het volgende maand een "witboek" zal publiceren dat volgens Collins de basis moet vormen voor nieuwe wetgeving die het gedrag van sociale-mediabedrijven tijdens verkiezingscampagnes regelt.

Groot-Brittannië komt onder druk te staan ​​om het voorbeeld van Duitsland en Frankrijk te volgen door regels in te voeren die bepalen hoe Facebook gebruikersgegevens verzamelt en nepnieuws bestrijdt.

De Duitse mededingingsautoriteit zei deze maand dat het grenzen zal stellen aan de manier waarop Facebook gegevens van zijn WhatsApp- en Instagram-dochterondernemingen opzuigt.

En Frankrijk heeft wetten ingevoerd die socialemediagiganten verplichten om kwaadaardige verhalen te verwijderen tijdens verkiezingscampagnes.

Collins zei dat het aan het parlement is om te bepalen welke regels en straffen worden opgelegd.

"Er moeten duidelijke wettelijke sancties komen - dit kunnen boetes zijn, ze kunnen iets ernstigers zijn dan dat, ', vertelde hij aan BBC-radio.

© 2019 AFP