Joe Kaeser, CEO van het Duitse conglomeraat Siemens, lanceerde woensdag een zeldzame campagne tegen de Europese Commissie, klagen dat "achterwaarts kijkende technocraten" een geplande spoorwegfusie met het Franse Alstom dreigden te blokkeren.

Groen licht voor grote tie-ups wordt in Brussel meestal rustig achter gesloten deuren onderhandeld.

Maar de strijd tussen Siemens en Alstom is in het openbaar uitgevochten, met Kaeser en zijn achterban in de Franse en Duitse regeringen aan de ene kant en EU-commissaris voor Mededinging Margrethe Vestager aan de andere kant.

"Het zal interessant zijn om te zien of de toekomst van mobiliteit zal worden bepaald door achterwaarts gerichte technocraten of toekomstgerichte Europeanen, " Kaeser vertelde verslaggevers op een persconferentie over de resultaten van het eerste kwartaal van de groep.

Dat sentiment weergalmde een tweet die hij op Vestager Monday richtte, tegen de Deense politicus zeggen dat "het bitter moet zijn om technisch gelijk te hebben, maar alles verkeerd te doen voor Europa" - een duidelijke erkenning dat de Siemens-chef verwacht dat de fusie zal worden geblokkeerd.

Twee bronnen die dicht bij de zaak stonden, vertelden AFP dat het veto van de EU was besloten en op 6 februari openbaar zou worden gemaakt. helpen bij het verklaren van de bittere woorden van de CEO voor Vestager.

Kaeser is ongebruikelijk onder Duitse bazen voor het innemen van sterke publieke politieke standpunten, onder meer tegen extreemrechtse partij Alternative for Germany (AfD).

Nutsvoorzieningen, vier maanden voor de verkiezingen voor het Europees Parlement, hij heeft zijn woede tegen de EU gekeerd.

"Veel mensen klagen dat Europa zichzelf niet als een krachtpatser vestigt", geconfronteerd met nieuwe uitdagingen uit het buitenland, jammerde hij.

Verouderde regels?

De liberale politicus Vestager heeft welbekende twijfels over de vraag of de concurrentie van de Chinese spoorweggigant CRRC dringend genoeg is om de oprichting van een Europese reus te rechtvaardigen, die activiteiten zou hebben in 60 landen en een jaaromzet van 15,6 miljard euro ($ 17,8 miljard).

Met zijn signaleringssystemen en snel rollend materieel, een gecombineerde Siemens-Alstom zou kleinere concurrenten kunnen verpletteren of de marktprijzen in de spoorwegsector kunnen ondermijnen.

Verschillende mededingingsautoriteiten van de lidstaten delen de zorgen van Brussel over de fusie.

Kaeser drong erop aan dat "de Europese antitrustwet in 1989 in een heel andere context van kracht werd".

"Het is naïef om te denken dat individuele staten op zichzelf kunnen staan ​​tegenover de Chinese concurrentie, " hij voegde toe.

De Franse minister van Financiën en Economie Bruno Le Maire deelt die mening, betoogde voorafgaand aan een recente ontmoeting met Vestager dat "we in de 21e eeuw geen industriële beslissingen kunnen nemen met gebruikmaking van de mededingingsregels van de 20e".

Maar concurrenten zoals het Canadese Bombardier - wiens spooractiviteiten in Berlijn zijn gevestigd - betwisten het idee van de dreigende Chinese dreiging.

Alstom-chef Henri Poupart-Lafarge heeft twijfels toegegeven dat de fusie zal doorgaan. zeggende dat er in december "geen zekerheid" was dat de Commissie groen licht zou geven.

Brussel zal naar verwachting zijn beslissing bekendmaken tussen 6 februari en de deadline van 18 februari.

Een woordvoerder van de Commissie weigerde woensdag commentaar te geven op de opmerkingen van Kaeser toen AFP contact met hem opnam.

'Verschillende opties'

Alstom en Siemens hebben voorgestelde concessies gepubliceerd om de vrees voor concurrentie te verzachten, ten bedrage van vier procent van hun gezamenlijke jaaromzet.

Begin deze week hebben ze hun bod verder aangescherpt in een laatste bod voor goedkeuring.

Kaeser heeft ook gezegd dat het Duitse bedrijf zijn winstgevende railtak op de aandelenmarkt zou kunnen brengen als de fusie mislukt.

Andere afdelingen van het uitgestrekte conglomeraat, inclusief de duurzame-energie-eenheid Siemens Gamesa en medische beeldvormingsbedrijf Siemens Healthineers, zijn al vermeld omdat de groep heeft geprobeerd om flexibiliteit te krijgen en zijn organisatie te stroomlijnen.

"We zijn niet bitter, we zijn niet boos, we hebben verschillende opties, ' zei Kaeser.

"Als het werkt, is het goed voor Siemens-Alstom, voor klanten; zo niet, dan blijven we een toonaangevend bedrijf."

Siemens Mobility is een van de best presterende onderdelen van de groep, 4,5 miljard euro aan bestellingen binnenhalen in het eerste kwartaal van het boekjaar 2018-19 van de groep, ook voor de Londense metro.

Aan de Franse kant, Alstom boekte in dezelfde periode voor 3,4 miljard euro aan bestellingen.

Aandelen Siemens daalden 1,1 procent in de late handel in Frankfurt, terwijl de Alstom-aandelen in Parijs vrijwel vlak waren.

© 2019 AFP