afgelopen februari, Cadbury Chocolate werd het slachtoffer van een hoax. De onderstaande afbeelding ging viraal in een Indonesische WhatsApp-groep genaamd "Viral Media Johor", en later in een Nigeriaanse groep.

Blijkbaar, het bericht was nepnieuws. De man op de afbeelding is Aminu Ogwuche, die werd gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij de bomaanslag op een Nigeriaans busstation in 2014. Hij heeft nooit voor Mondelez gewerkt, het bedrijf dat Cadbury-chocolade maakt, en hun producten zijn niet besmet met HIV. Inderdaad, het is zelfs niet mogelijk om hiv op te lopen door het eten van voedsel dat besmet is met hiv-positief bloed.

Maar het probleem dat dit verhaal en andere soortgelijke verhalen vormen, is reëel. geruchten, hoaxes en verkeerde informatie vinden een vruchtbare voedingsbodem op sociale media. Maar als Google, Facebook, Twitter en andere sociale-mediaplatforms treden steeds vaker op tegen verkeerde informatie, de verspreiders van valse verhalen zoeken hun toevlucht in apps voor directe berichten, zoals WhatsApp.

In ontwikkelde landen, WhatsApp wordt voornamelijk gebruikt als een persoonlijke berichten-app. Maar in ontwikkelingslanden vertrouwen veel mensen erop als sociaal netwerk. Hier, het is niet ongewoon om lid te worden van groepen met honderden leden. Mensen volgen groepen die zich bezighouden met onderwerpen variërend van interesses in sport en entertainment tot media en politiek, vaak vinden ze via websites zoals de Braziliaanse Grupos de Zap. Ondanks de beperking van WhatsApp van 256 leden per groep, er kunnen op elk moment duizenden groepen bestaan ​​die toegewijd zijn aan een politieke kandidaat, partij of een sociale beweging.

WhatsApp's desinformatieprobleem

Het probleem is dat WhatsApp bijzonder kwetsbaar is voor verkeerde informatie. Omdat de berichten versleuteld zijn, zodat alleen ontvangers ze kunnen lezen, de app biedt een veilige haven van snuffelende individuen en overheden. Dit, gecombineerd met een wantrouwen jegens de overheid, roept mensen vaak op om WhatsApp te gebruiken om privé-informatie uit te wisselen waarvan ze denken dat deze niet is "besmet" met vooringenomenheid van de overheid of het bedrijfsleven. Maar aangezien de codering WhatsApp ervan weerhoudt berichten te modereren, het is moeilijk, zo niet onmogelijk, voor het bedrijf om misleidende berichten of links te controleren of te verwijderen.

WhatsApp zelf ligt niet aan de basis van verkeerde informatie. politieke polarisatie, etnische spanningen, de opkomst van instant communicatie en een groeiend wantrouwen jegens politici dragen allemaal bij aan de huidige omgeving waarin nepnieuws floreert.

Maar omdat desinformatie op WhatsApp zo moeilijk te ontkrachten is, verhalen zoals het Cadbury-gerucht en andere gezondheidsgerelateerde hoaxes duiken keer op keer op. Bijvoorbeeld, valse geruchten over vaccins kunnen leiden tot gevaarlijke dips in het aantal vaccinaties.

Nepverhalen over politiek kunnen zich ook snel van groep tot groep verspreiden. Tijdens de recente Braziliaanse verkiezingen zakenmensen die banden hebben met de rechts-populistische kandidaat Jair Bolsonaro, werden beschuldigd van het creëren van duizenden WhatsApp-groepen die hem steunden en deze gebruikten om valse inhoud over zijn tegenstanders te verspreiden. Soms, WhatsApp-geruchten hebben zelfs geleid tot moorden, meest recentelijk in Mexico en India.

Wat gedaan kan worden?

WhatsApp stelt dat het geen toegang kan of wil hebben tot de berichten die op het platform worden verzonden. Dus content moderatie, terwijl Facebook en Twitter bezig zijn, is geen optie. Het is begonnen met het verbieden van gebruikers die verdacht gedrag vertonen of echt softwarebots kunnen zijn. Het heeft ook een melding toegevoegd om te laten zien wanneer een bericht is doorgestuurd vanaf een ander account, en heeft het aantal keren dat u een link kunt doorsturen beperkt.

Maar WhatsApp heeft ons en verschillende andere onderzoeksgroepen ook de opdracht gegeven om het probleem van verkeerde informatie over de app te onderzoeken en te zoeken naar alternatieve manieren om dit aan te pakken. Ons eerdere onderzoek toont aan dat een op games gebaseerde inentingsaanpak mensen kan helpen weerstand te ontwikkelen tegen online bedrog.

In tegenstelling tot bestaande op technologie gebaseerde oplossingen, we hebben enig succes gehad met een psychologische interventie in de vorm van een online game, Slecht nieuws. Het idee is dat wanneer mensen dit spel spelen, die we ontwikkelden in samenwerking met het Nederlandse anti-desinformatieplatform DROG, ze leren meer over de verschillende technieken van desinformatie en hoe ze vaak worden ingezet. Het is gebaseerd op een idee uit de sociale psychologie dat 'inentingstheorie' wordt genoemd en dat stelt dat het preventief waarschuwen en blootstellen van mensen aan een zwakke dosis verkeerde informatie hen zal aanmoedigen om er een mentale verdediging tegen te cultiveren, zodat ze beter voorbereid zijn.

We zijn nu van plan om een ​​nieuwe aanpassing van onze game te ontwikkelen die spelers kan informeren over de complexe verspreiding van verkeerde informatie op WhatsApp en de mogelijke sociale gevolgen ervan. Deze gratis te spelen online game zal worden gebruikt als een nieuw hulpmiddel voor digitale mediageletterdheid in India en andere landen. Om dit te doen, we werken samen met de Digital Empowerment Foundation, een grote mediawijsheidsorganisatie in India die workshops gaat geven met de nieuwe game. Het aanpakken van de huidige verspreiding van verkeerde informatie in India is met name belangrijk gezien de komende verkiezingen daar.

Hoewel onze game duidelijk niet de enige oplossing is om de verspreiding van nepnieuws op WhatsApp tegen te gaan, we hopen en verwachten dat het vinden van nieuwe manieren om de mediageletterdheid te verbeteren mensen over de hele wereld in staat zal stellen minder vatbaar te worden voor verkeerde informatie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.