Waymo, het eerste bedrijf dat goedkeuring kreeg van het Department of Motor Vehicles om volledig zelfrijdende voertuigen te testen op wegen in Californië, geconfronteerd met vragen en zorgen in overvloed terwijl het zich voorbereidt om de auto's in Silicon Valley uit te rollen.

Bijvoorbeeld, wat gebeurt er als een van zijn voertuigen - die geen bestuurder achter het stuur heeft - een ongeluk krijgt?

De zelfrijdende Chrysler Pacifica Hybrid, uitgerust met een tweeweg mobiele communicatieverbinding, zal Waymo's fleet-response-specialisten op de hoogte stellen. Die specialisten zullen indien nodig 911 bellen. Dan stuurt Waymo een responsteam om passagiers en eerstehulpverleners ter plaatse te helpen.

Dat heeft Waymo op haar website en met de politie gedeeld, waaronder officieren in Los Altos, een van de steden waar het bedrijf de tests gaat doen.

"Waymo is zeer proactief geweest en zeer bewust van de zorgen van de gemeenschap, " zei kapitein Scott McCrossin van de politie van Los Altos.

Waymo sprak in april voor het eerst met stadsambtenaren van Los Altos, toen het bedrijf een aanvraag indiende om zijn volledig zelfrijdende voertuigen te testen bij de RDW. Eind oktober, de DMV keurde Waymo's aanvraag voor testen in vijf steden goed. Naast Los Altos, de auto's worden getest in Los Altos Hills, Berg uitzicht, Sunnyvale en Palo Alto.

Het bedrijf dat eigendom is van Alphabet heeft niet publiekelijk aangekondigd wanneer het testen zal beginnen, en de steden zeggen dat ze niet op de hoogte zijn gesteld van een tijdlijn.

Maar Waymo is betrokken geweest bij verschillende niveaus van outreach, volgens de vertegenwoordigers van die steden en correspondentie in de aanvraag van het bedrijf bij de RDW.

Waymo hield in september een veiligheidstraining voor eerstehulpverleners, waar het bedrijf zijn veiligheids- en wetshandhavingsinteractieprotocollen uitlegde, zei McCrossin. In september en oktober, Waymo hield openbare forums in Los Altos en Los Altos Hills.

Gedurende de zomer, Waymo toonde een zelfrijdend voertuig in de Sunnyvale-bibliotheek. In september, het bedrijf was op een tech-expo in het centrum. En Waymo heeft een trainingssessie gehouden met de openbare veiligheidsfunctionarissen van de stad.

In Palo Alto, er is een openbaar forum gepland op 27 november om 18.00 uur. in het Cubberley Community Center, waar bewoners van Waymo zullen horen en de kans krijgen om vragen te stellen. De politie is in gesprek met het bedrijf over het plannen van een bijeenkomst.

Mountain View heeft de andere steden gevraagd om op 6 december bijeen te komen en plant een openbaar forum op 13 december. De politie van Mountain View heeft onlangs een ontmoeting gehad met Waymo, en ze hebben het over een toekomstige training.

Is dat bereik voldoende? In Silicon Valley, De zelfrijdende auto's van Google/Waymo met chauffeurs achter het stuur zijn al lang een bekend gezicht. Elk ongeval waarbij de voertuigen betrokken waren – 17 tot nu toe dit jaar – is gedocumenteerd, zoals vereist door de DMV. Maar ondanks Waymo's jarenlange testen, de overstap naar volledig zelfrijdende voertuigen op de openbare weg baart sommige inwoners van Silicon Valley zorgen.

"Ik volgde een Waymo op Castro, de hoofdstraat in Mountain View, en het ging met 12 mph (in een 25 mph-zone) met een rij auto's erachter en betrapte ons allemaal bij een rood licht, John Joss zei vorige week. "Hij sloeg toen rechtsaf na het stoppen, maar gaf pas een richtingaanwijzer nadat hij was gestopt. Zwaar dom."

De 84-jarige inwoner van Mountain View voegde eraan toe dat wanneer een Waymo-voertuig de kruising van Cuesta en Bonita Avenue bereikt, "het gaat in een staat van fibrillatie, gezegde, 'Oh, we kunnen niet gaan, we kunnen niet draaien!'

"Het is te vroeg" voor volledig autonome voertuigen, zei Jos.

Andere bewoners zijn het daarmee eens. Karen Brenchley zei dat ze onlangs een Waymo-voertuig een bocht naar rechts zag maken vanaf een rijstrook met een bocht naar links.

"Ik ben zoals, 'Is dat echt gebeurd'?" zei de 55-jarige Sunnyvale-bewoner, die een master in computerwetenschappen heeft en in kunstmatige intelligentie werkt. "Dertig jaar geleden volgde ik een AI-les op de middelbare school. Een van de dingen die we schreven was hoe je lichten kunt veranderen op basis van verkeerspatronen. Dat proberen we nog steeds te achterhalen. Hoe lang hebben we zelfrijdende auto's? Ik ben blij dat ze doen wat ze doen, maar ik denk dat ze er nog niet klaar voor zijn."

Het bedrijf luistert naar de zorgen van mensen. In september, Barbara McCarthy van Los Altos zag een Waymo-voertuig niet stoppen op een kruispunt met een knipperend licht, wat betekent dat voetgangers zich klaarmaakten om over te steken. Ze was zo bezorgd dat ze contact opnam met Waymo.

"Ze waren erg behulpzaam, "Mcarthy, 67, zei. Ze sprak met een communitymanager via telefoon en e-mail. Dat gaf haar het gevoel dat Waymo rekening zal houden met de zorgen van de bewoners, ze zei.

In Feniks, Waymo test sinds april 2017 een volledig autonoom programma. Chrysler Pacifica Hybrid minibusjes pendelen early-rider vrijwilligers naar hun werk, school, het winkelcentrum en elders. Het bedrijf heeft sinds de start van het programma meer dan 400 rijders aangemeld, en een recent rapport geeft aan dat het volgende maand een nieuwe autoservice zonder bestuurder in het gebied zal starten.

In Silicon Valley, De eerste testers van Waymo zullen zijn eigen medewerkers zijn. Dan zal het het programma openstellen voor leden van het publiek, zoals het in Arizona heeft gedaan. Het bedrijf zal voertuigen dag en nacht testen in de straten van de stad, landelijke wegen en snelwegen met snelheidslimieten tot 65 mijl per uur. De DMV keurde het testen van 39 voertuigen goed, alle Chrysler Pacifica-hybriden.

Waymo begon in 2009 als de zelfrijdende autodivisie van Google, voordat het in 2016 werd afgesplitst als een zelfstandige dochteronderneming. John Crafcik, CEO van Waymo, pochte dat zijn voertuigen 10 miljoen mijl hadden afgelegd op de openbare weg in 25 steden.

Alleen al die kilometers op zak hebben is niet genoeg, zeggen sommige critici.

"De DMV laat Waymo ons allemaal in menselijke proefkonijnen veranderen voor het testen van hun robotauto's, zonder een goede uitleg van wat er aan de hand is, " zei John Simpson, Projectdirecteur Privacy en Technologie voor Consumer Watchdog, een oude Google-criticus, in een verklaring op het moment dat de Californische DMV de goedkeuring van Waymo's vergunning aankondigde.

In een interview, Simpson uitte zijn bezorgdheid over Waymo's plan voor externe "chauffeurs" die de voertuigen in de gaten gaan houden. Een woordvoerster van Waymo wil niet zeggen hoeveel voertuigen tegelijkertijd elke bestuurder op afstand in de gaten zal houden.

"Het is alsof ze een videogame spelen, " hij zei, "Maar als er iets misgaat, iemand zou kunnen worden gedood."

Consumer Watchdog dringt er ook bij de DMV op aan om meer informatie vrij te geven over Waymo's verzekeringsdekking, wijzend op redacties in haar verzekeringsdocumenten.

Maar DMV-woordvoerder Marty Greenstein zei dat Waymo voldoet aan de eisen van het agentschap:"De verzekeringsinformatie is geredigeerd uit de openbare aanvraag van Waymo omdat deze betrekking had op vertrouwelijke bedrijfsstrategieën die van concurrentie belang zijn."

©2018 The Mercury News (San Jose, Californië)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.