Zo'n twee jaar nadat hij in de schijnwerpers stond, stemassistenten leren nieuwe talen en maken verbinding met steeds meer apparaten in huis, maar massale acceptatie en wijdverbreid gemak met de nieuwe technologie blijven een eindje weg.

Virtuele assistenten zijn programma's voor kunstmatige intelligentie (AI) die toegankelijk zijn vanaf smartphones, gespecialiseerde apparaten zoals de Echo-luidspreker van Amazon, slimme televisies of zelfs auto's.

Via de cloud verbonden met zoekmachines, databanken, apps en andere apparaten, ze zijn ontworpen om gebruikers in staat te stellen informatie op te halen en hun digitale leven te controleren zonder een vinger op hun telefoon of computer te leggen.

Volgens adviesbureau Canalys zullen dit jaar zo'n 100 miljoen apparaten met Google Assistant of Apple's Siri worden verkocht, een stijging ten opzichte van ongeveer 40 miljoen vorig jaar.

De cijfers blijven ver achter bij de miljarden smartphones in de zakken van mensen over de hele wereld.

"Virtuele assistenten zullen in de komende twee tot vijf jaar mainstream worden, " voorspelt Mike J. Walker, vice-president onderzoek bij Gartner.

Hij voorspelt dat de hype rond speakers en andere elektronica met spraakgestuurde kunstmatige intelligentie (AI) tijdelijk kan wegebben voordat hun blockbuster-moment aanbreekt.

Toch, op de IFA in Berlijn, de grootste technologiebeurs in Europa, is bijna elk nieuw product ontworpen om te werken met aanbiedingen van Google, Appel, Amazone, Samsung of Microsoft, of allemaal.

'Ik ben thuis!'

Panasonic pronkt met airconditioning, lampen en televisies die in één keer aan of uit kunnen worden gezet, gewoon door tegen de assistent van Google te zeggen "Ik ben thuis" of "welterusten".

Luidsprekers en koptelefoons van firma's als Harman Kardon bieden vergelijkbare spraakmogelijkheden voor het in de rij zetten van nieuwe muziek.

Maar sectorspecialisten merken op dat de verbijsterende reeksen gadgets die kunnen worden bestuurd en taken die kunnen worden uitgevoerd met alleen gesproken commando's - van het aanzetten van de verwarming tot het bestellen van een taxi - gebruikers voor zijn.

"Early adopters hebben beperkt bewijs om hun eigen best practices op te baseren" in het omgaan met spraaktechnologie, Gartner voorspelt.

Velen zijn zich misschien niet eens bewust van de wonderbaarlijke talenten van hun door siliconen aangedreven butlers, ze in plaats daarvan gebruiken als eenvoudige spraakgestuurde zoekmachines.

Terwijl shoppers het bezoeken van winkels snel opgaven ten gunste van online winkelen, zogenaamde "voice commerce" schrikt consumenten nog steeds af, gewend om op zijn minst potentiële aankopen te zien of aan te raken.

Anderen zijn bang om een ​​altijd-aan-microfoon in hun huis te plaatsen - noodzakelijk voor de stemassistenten om te luisteren naar activeringszinnen zoals "Hey Google" of "Alexa", hoewel er meestal een knop op apparaten is om de sensor te deactiveren.

Verschillende bedrijven bieden hun eigen vormen van geruststelling over persoonsgegevens, met Google waardoor gebruikers hun stemgeschiedenis kunnen verwijderen en Apple houdt informatie opgeslagen op de iPhone van de klant, in plaats van in de cloud.

Een gebied waarop bedrijven vooruitgang boeken, is taal, waarbij Amazon Frans toevoegt aan Alexa en Google tweetalige controle biedt in twee willekeurige Engelse talen, Spaans, Duitse, Frans, Italiaans of Japans.

© 2018 AFP