De Ford Mustang - een iconisch Amerikaans merk en een symbool van coolheid - bereikte woensdag een belangrijke mijlpaal toen het 10 miljoenste voertuig van een lopende band rolt in een fabriek in Detroit.

Ford markeerde de gelegenheid voor de auto, gevierd in Amerikaanse zang en film en wereldwijd erkend als een typisch Amerikaans cultureel exportproduct, met een groot feest en parade op het hoofdkantoor in Michigan.

Het is een belangrijk moment voor de autofabrikant, die rekent op de brede aantrekkingskracht van de Mustang om het wereldwijde marktaandeel te helpen vergroten. De verkoop van het model in de VS daalt, maar ze versnellen in het buitenland.

"De Mustang is de best verkochte sportcoupé in Duitsland, evenals in de Verenigde Staten, Jim Hackett, CEO van Ford, pochte in opmerkingen tegen feestvierders die woensdagochtend op het hoofdkantoor van Ford bijeenkwamen om het feest te beginnen.

Terwijl het de mijlpaal viert, Ford appelleert aan het gevoel van nostalgie naar wat wordt gezien als het originele 'vrijheidsvoertuig' dat de liefde voor de openbare weg illustreerde. Ten slotte, de auto is vernoemd naar een paard dat nog steeds vrij rondloopt in het Amerikaanse Westen.

"Ik kan geen andere Amerikaanse auto bedenken die de liefdesaffaire met de auto weergeeft die Amerikanen hebben gehad, " vertelde autohistoricus John Heitmann van de Universiteit van Dayton aan AFP.

"Het is zo Amerikaans als je een Amerikaans product kunt hebben."

'Vrijheidsvoertuig'

De Mustang ontkiemde een heel subgenre van auto's.

Vanuit technisch oogpunt, het originele model uit 1965 was niet bedoeld als een muscle car die bedoeld was om mensen aan te trekken die aangetrokken werden tot snelle wielen.

Het was in feite een van de originele zogenaamde "pony-auto's" - een kleinere, betaalbaar, praktische broer of zus van flitsende sportwagens bedoeld om jonge professionals aan te spreken, inclusief vrouwen.

Maar de Mustang werd bijna vanaf het begin een icoon, niet in de laatste plaats dankzij marketing die zou kunnen wedijveren met een moderne iPhone-lancering.

Het debuteerde in het voorjaar, op de Wereldtentoonstelling van 1964 in New York, ver voor andere bedrijven die hun nieuwste aanbod in de herfst aankondigden. Het was van tevoren een hype en journalisten uit de auto-industrie waren aanwezig.

Automotive historicus Bob Merlis, destijds een tiener, getuige geweest van de lancering van de Wereldtentoonstelling.

"Het was bijna een pandemonium. Mensen waren zo enthousiast over deze auto, ' zei Merlis.

"Het was een soort contrapunt van het plein, bezadigde stationwagen-ethos waarmee Amerikanen opgroeiden in de buitenwijken, " herinnerde hij zich. "Het vertegenwoordigde een soort vrijheidsvoertuig. Het belichaamde dat."

De auto sprak tot de verbeelding van het publiek, en dat werd weerspiegeld in zijn populariteit, niet op het grote scherm.

De auto verscheen voor het eerst in 1964 in een achtervolgingsscène met Sean Connery's James Bond in "Goldfinger, " en de Amerikaanse filmster Steve McQueen reed in een Mustang in de thriller "Bullitt" uit 1968 - wat de coole factor van de auto versterkt.

Het deed zelfs een beroep op het buitenland, verscheen in de met een Oscar bekroonde Franse film "A Man and a Woman" van Claude Lelouch uit 1966.

En Wilson Pickett vereeuwigde de auto in "Mustang Sally, "een Rhythm and Blues-klassieker uit 1966.

Wereldwijde loting

Ford heeft dat nostalgische verleden uitgespeeld. Op de autoshow van Detroit dit jaar, onthulde het bedrijf een nieuwe limited-edition Bullitt Mustang, samen met het origineel van McQueen.

Voor zijn viering, Ford is van plan de loyaliteit van Mustang-eigenaren aan het merk te benadrukken door de eerste Mustang die ooit is gekocht, nog steeds in het bezit van de oorspronkelijke koper te tonen.

Mustang-eigenaren, waarvan bekend is dat ze clubs oprichten en oudere modellen restaureren, werden opgeroepen om voor elk jaar van het bestaan ​​van de auto één Mustang naar het hoofdkantoor van Ford te brengen.

Eigenaren reageerden, en het bedrijf hield woensdagochtend een parade van 32 km van het hoofdkantoor in de ene buitenwijk van Detroit naar de Mustang-assemblagefabriek in een andere.

"Het maakt al heel lang deel uit van mijn leven, "Mike Magri, eigenaar van vijf verschillende Mustangs sinds 1988, vertelde AFP terwijl hij wachtte tot de parade begon.

De viering maakt deel uit van een strategische beslissing van de Amerikaanse autogigant om de aandacht te vestigen op het sportieve icoon.

Mustangs zullen binnenkort een van de slechts twee personenauto's van Ford zijn - samen met een cross-over Focus - die in Noord-Amerika worden verkocht. Alle andere Ford-aanbiedingen zijn vrachtwagens en SUV's.

Ford verkocht slechts ongeveer 81, 000 Mustangen in 2017, slechts 0,5 procent van de Noord-Amerikaanse automarkt, volgens Autodata. Maar de verkoop van Mustang groeit in het buitenland.

Auto-industrie analist Karl Brauer van Kelly Blue Book zei dat Ford rekent op de aantrekkingskracht van Mustang als cultureel symbool.

"Het verkoopt wereldwijd buitengewoon goed, "Zei Brauer. "Zo duidelijk, er is echt een fan die volgt."

Sinds Ford in 2015 Mustangs begon te exporteren, het is de bestverkochte sportcoupé ter wereld geworden, volgens de cijfers van het bedrijf, ook in China, die tegen 2025 naar verwachting een tweemaal zo groot aandeel in de wereldwijde automarkt zal hebben in vergelijking met de VS.

© 2018 AFP