Middelbare scholieren verbergen zich voor de schutter in Parkland, Florida, werden gedwongen om te fluisteren bij oproepen naar 911 uit angst om hun locatie te tippen. Anderen stuurden een sms naar vrienden en familie, die vervolgens telefonisch informatie doorgaven aan de alarmcentrale.

Een paar maanden later, een vrouw in Michigan was in staat om korte sms-berichten te sturen naar 911 coördinatoren toen haar moorddadige echtgenoot hun dochter gegijzeld hield. Ze was in staat om voldoende informatie over te brengen om agenten te helpen ter plaatse te komen en een plan te formuleren om de man te stoppen zonder dat het gezin schade zou oplopen.

De twee cases laten zien hoe in dit tijdperk van actieve schutters, schietpartijen door de politie en wereldwijd terrorisme, een lappendeken van technologie in het hele land kan de ervaring van het bellen van 911 enorm anders maken, afhankelijk van waar je woont. Sinds kort accepteren meer steden sms-berichten, maar het systeem waarop Amerikanen tijdens hun meest kwetsbare momenten vertrouwen, hangt nog steeds grotendeels af van vaste telefoons, het blootleggen van een zwakke schakel die het vermogen van wetshandhavers om in noodgevallen te reageren in gevaar brengt.

"De meeste technologie die tegenwoordig in de 911-centra van het land aanwezig is, is technologie van de vorige eeuw. Het is spraakgestuurde communicatie, " zei Brian Fontes, chief executive officer van de National Emergency Number Association.

Bijna 80 procent van de 911-oproepen in het land komen van mobiele telefoons. Maar de coördinatoren aan de andere kant worden gehinderd door verouderde technologie waardoor ze in de meeste gevallen geen sms-berichten kunnen accepteren, een live-streaming video ontvangen of soms zelfs gemakkelijk detecteren waar de beller is. Het is een opvallend contrast in een tijd waarin sms-berichten alomtegenwoordig zijn, videochats met vrienden en familie aan de andere kant van de wereld zijn gebruikelijk, en Uber- en Lyft-chauffeurs kunnen precieze locaties van rijders bepalen.

Het probleem kreeg deze week nieuwe aandacht nadat de resultaten van een politieonderzoek in Cincinnati talloze storingen aan het licht brachten in de reactie op een tiener die bekneld raakte onder de achterbank van zijn minibus en stierf ondanks het bellen van 911.

Experts maken zich zorgen dat het land niet genoeg gefocust is op het verbeteren van het systeem en dat het vertragingen veroorzaakt bij het zo snel mogelijk ter plaatse krijgen van hulpdiensten.

Een obstakel is dat er geen federaal mandaat of standaarden zijn voor callcenters, met elk beheerd door de staat en lokale overheden. Dat betekent dat er een breed scala aan normen is, uitrusting en opleiding. En een recent rapport van de Federal Communications Commission ontdekte dat een toeslag die door telefoonklanten wordt betaald en die naar 911 moet worden doorverwezen, door sommige staten wordt omgeleid naar andere behoeften. voor een bedrag van ongeveer $ 128 miljoen.

Het zou aanzienlijk meer kosten om elk callcenter in de Verenigde Staten te upgraden. Maar David Turetsky, voormalig hoofd van het bureau voor openbare veiligheid en binnenlandse veiligheid bij de FCC, zei dat er manieren zouden kunnen zijn om die kosten te verlagen door ervoor te zorgen dat het systeem meer met elkaar verbonden is en samenwerkt, in plaats van apart.

"Deze onderinvestering is een keuze en kost levens en gezondheid en het punt van het 911-systeem is dat niemand van ons er te zeker van moet zijn dat het misschien niet ons eigen leven is of dat van een geliefde of een vriend, " hij zei.

Vertegenwoordiger Anna Eshoo, een Democraat die Silicon Valley in Californië vertegenwoordigt, is op een missie geweest om callcenters te moderniseren sinds ze er een van dichtbij zag tijdens een aardbeving toen ze in de San Mateo County Board of Supervisors zat. Haar zorgen werden alleen maar groter na de aanslagen van 9/11.

Ze heeft alle callcenters in haar district bezocht en, ze zei, "de kleinere, vooral landelijke gebieden, je loopt naar binnen en het ziet eruit als 1952 omdat ze niet worden gefinancierd zoals ze zouden moeten zijn. Ze moeten worden geüpgraded."

In december, ze diende wetgeving in die federale fondsen naar staats- en lokale overheden zou sturen, zodat ze hun systemen konden upgraden naar 'Next Generation 911'.

Het was 16 februari 1968, toen de allereerste 911-oproep werd gedaan - een testoproep van een staatsenator in Alabama - en het systeem werd geboren. Het is nu ingebed in Amerikanen op jonge leeftijd om die drie cijfers in geval van nood te bellen. In de Verenigde Staten worden elk jaar naar schatting 270 miljoen van dergelijke gesprekken gevoerd.

Tot de afgelopen jaren, meldkamers kunnen tijdens een noodgeval hooguit een handvol oproepen ontvangen. Een getuige van een auto-ongeluk, bijvoorbeeld, naar een vaste lijn moeten gaan om de autoriteiten te waarschuwen. En elke vaste telefoon is gekoppeld aan een specifiek adres, waardoor 911-operators direct toegang hebben tot hun locatie.

Maar nu in noodgevallen - of het nu gaat om een ​​routinematig verkeersongeval of een snel voortschrijdende crisis zoals een massale schietpartij - worden 911-operators overspoeld met tientallen telefoontjes. Als de persoon een mobiele telefoon gebruikt om vanuit een gebouw te bellen, de locatie is mogelijk niet onmiddellijk bekend. En als ze in een hoogbouw zijn, het is zelfs meer een raadspel.

"Dat telefoontje kan op de 90e verdieping zijn, het kan op de 40e verdieping zijn, het kan op de tweede verdieping zijn, " zei Rick Myers, uitvoerend directeur van de Major Cities Chiefs Association. 'Dat is verdomd belangrijke informatie voor de reagerende agenten om te weten.'

Er zijn tientallen verhalen die waarschuwingssignalen bieden over het falen van het systeem - van een man die vorig jaar stierf nadat hij verdwaald was op slechts elf kilometer van Bethel, Alaska, nadat reddingswerkers hem niet konden vinden omdat zijn mobiele signaal zijn locatie niet kon lokaliseren. Een vrouw in de metro van Atlanta gebruikte enkele jaren geleden haar mobiele telefoon om 911 te bellen nadat haar SUV in het water was gevallen. De mobiele oproep ging naar de dichtstbijzijnde zendmast, dat was in een naburig graafschap - en dat graafschap was niet bekend met het adres dat ze opgaf.

De grootste stap die veel lokale overheden met 911 hebben gezet, is het accepteren van sms-berichten, waaronder steden als Phoenix, Arizona, maar de overgrote meerderheid nog steeds niet.

Melissa Altero, de directeur van het 911 communicatiecentrum in Roswell, Georgië, houdt toezicht op een verzendingscentrum dat een van degenen is die sms-berichten accepteert.

Roswell, een buitenwijk ongeveer 20 mijl ten noorden van Atlanta, ziet dagelijks tussen de 400 en 600 oproepen. Het kreeg zijn eerste 911-sms-bericht kort nadat hij ze dit voorjaar begon te accepteren, iemand die zich zorgen maakt over een mogelijk suïcidale vriend.

Op een gegeven moment, binnenkort coördinatoren kunnen mogelijk videostreaming bekijken, net als iedereen die Facebook bezoekt. Ze maakt zich zorgen over wanneer dat gebeurt, wetende welke emotionele tol het kan hebben op coördinatoren die al worstelen met wat ze aan de andere kant van de lijn horen.

"We moeten iets doen om ze voor te bereiden op wat ze zullen zien, ' zei ze. 'God verhoede dat een situatie als een Parkland zich voordoet. Het is al moeilijk genoeg dat ze het horen. Het zien zoals het gebeurt, is gewoon een andere stressfactor."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.