Camera? Rekening. Zonnebril? Rekening. En een geigerteller? Rekening. Voor een groeiend aantal sensatiezoekers die de met straling besmette landen van Tsjernobyl bezoeken, wordt het apparaat gebruikt om te helpen navigeren op de plaats van wat nog steeds 's werelds ergste nucleaire ongeval is.

De onbewoonde uitsluitingszone, een straal van 30 kilometer rond de voormalige kerncentrale, heeft de afgelopen jaren een golf van toeristen gezien.

bijna 50, 000 mensen toerden vorig jaar door het gebied - een stijging van 35 procent ten opzichte van 2016 - om de fabriek te zien die een groot deel van Europa verontreinigde toen de vierde reactor op 26 april ontplofte. 1986.

70 procent van de bezoekers waren buitenlanders.

"(Ik wilde) iets heel anders zien, " zei Maja Bandic, een Kroaat van in de vijftig, die de dag omschreef als "geweldig".

Een souvenirkiosk bij de hoofdingang van de uitsluitingszone verkoopt T-shirts en koelkastmagneten met het zwart-gele stralingswaarschuwingssymbool en gasmaskers uit het Sovjettijdperk.

Het is zelfs mogelijk om een ​​paar nachten in een basic hotel of een van de twee hostels in de buurt van de elektriciteitscentrale te verblijven.

Viktor Charchenko, wiens reisbureau Go2chernobyl.com sinds 2012 rondleidingen naar de site organiseert zegt dat de groei in bezoekersaantallen kwam na de 30e verjaardag van de ramp in 2016 en de installatie dat jaar van een enorme metalen koepel boven de beschadigde reactor die stralingslekken aanzienlijk verminderde.

Deze ontwikkelingen werden breed uitgemeten in de internationale media en verlichtten de angst van mensen over de vraag of het veilig was om Tsjernobyl te bezoeken, Kharchenko zei, met het argument dat het risico voor toeristen minimaal is.

"Een dag verblijf in het gebied is gelijk aan twee uur vliegen over de Atlantische Oceaan in termen van de dosis geabsorbeerde straling, " hij zegt.

Maar een van de leden van de reisgroep, Joël Alvaretto, een 28-jarige student uit Argentinië, bekende dat hij "een beetje bang" is voor straling, sinds hij heeft gehoord "je kunt de effecten later zien, vele jaren daarna".

bij het verlaten van Tsjernobyl, iedereen moet stralingscontroles ondergaan. Leden van de reisgroep gaan om de beurt in een grote dosismeter staan, wat aangeeft dat ze allemaal 'schoon' zijn.

'De natuur is sterker dan de mens'

Verschillende Oekraïense reisbureaus bieden reizen van één tot zeven dagen aan, geprijsd van 25 tot 650 euro ($ 30 tot $ 790).

De aangeboden activiteiten omvatten het bekijken van het nieuwe schild dat de beschadigde reactor bedekt, het voeren van gigantische meervallen in de radioactieve wateren van verkoelende zwembaden, en rijden langs het "rode bos" - waar dennennaalden na het ongeval van groen in rood veranderden vanwege het absorberen van enorme niveaus van straling.

De bomen zijn gekapt en begraven tijdens de saneringsoperatie, maar zelfs nu, wanneer een tourbus het gebied passeert zonder te stoppen, de Geigertellers van de toeristen beginnen allemaal hevig te piepen, signalering van een zeer sterke toename van de straling.

"Een symfonie, ’ zei een van de toeristen.

Het hoogtepunt van de reis is een bezoek aan Pripyat, de spookstad gebouwd voor kernarbeiders op een paar kilometer van de fabriek. De bijna 50 000 inwoners werden de dag na de ramp geëvacueerd, om nooit meer naar huis terug te keren.

Flatgebouwen en scholen waar kinderspeelgoed, boeken en handgeschreven notities liggen nog steeds verlaten en een groot wiel rijst nog steeds op boven een pretpark op het centrale plein.

Adam Rijmar, een Zweedse student die met zijn vader kwam om deze "iconische plek" te zien, zegt dat het "heel gaaf is om dit allemaal te zien, om te zien hoe een hele stad slechts een overblijfsel is van wat het vroeger was."

Hij spreekt zijn verbazing uit over de weelderige vegetatie, zeggen dat hij een "betonnen jungle" had verwacht.

De natuur herwint dit verlaten land met geasfalteerde wegen die geleidelijk worden verstikt door wilde grassen en flatgebouwen die verdwijnen achter groen gebladerte - een gezicht dat veel bezoekers fascineert.

"Het bewijst dat de natuur toch sterker is dan de mens, ' zegt Bandic.

Mensen "hebben zon, wind, ze hebben geen kernenergie nodig:het is zo gevaarlijk, " besluit ze.

© 2018 AFP