Ongeveer een jaar geleden, De 60-jarige Johnny Pollard had snel een baan nodig.

Zijn vaste werkgever, een Grapevine vrachtvervoerbedrijf, failliet was gegaan. Pollard maakte zich zorgen over sollicitatiegesprekken vanwege zijn leeftijd, dus besloot hij in plaats daarvan te gaan freelancen als chauffeur voor Uber. En nu, hij is een van de stralende sterren bij het ride-hailing bedrijf, met een brutowinst van $ 1, 200 tot $ 1, 800 per week waardoor klanten ritten in de hele regio Dallas-Fort Worth krijgen.

"Uber heeft me gered van werkloosheid, " zei de inwoner van Haltom City op een recente ochtend nadat hij passagiers had opgehaald in het centrum van Fort Worth. "Het heeft me de kans gegeven om wat geld te blijven verdienen, en blijven bijdragen aan de gemeenschap."

Freelancen - in tegenstelling tot fulltime werken voor een enkele werkgever - is steeds gebruikelijker geworden op de Amerikaanse arbeidsmarkt, en als de huidige trends zich voortzetten, binnenkort misschien meer een norm dan een uitzondering worden.

Nu al, meer dan een derde van de beroepsbevolking in de Verenigde Staten (57,3 miljoen mensen) werkt op freelancebasis voor werkgevers, een stijging van bijna 30 procent ten opzichte van een jaar eerder, volgens een rapport met de titel "Freelancen in Amerika:2017." Het vierde jaarverslag van Upwork en Freelancers Union voorspelt dat tegen 2027 een meerderheid van de Amerikaanse beroepsbevolking zal werken op een of andere manier.

Bedrijven zoals Uber, zijn groeiende concurrent Lyft, en Amazon behoren tot de marktleiders in het inhuren van freelancers in de "on-demand economie, " soms aangeduid als de "gig economie, " of "deeleconomie." Amazon Flex, bijvoorbeeld, honderden werknemers in dienst die pakketten bezorgen bij klanten thuis in geselecteerde markten, inclusief Dallas-Fort Worth.

En er zijn vele anderen. HomeAdvisor verbindt eigenaren van onroerend goed met gescreende aannemers die verbeteringen aan het huis kunnen doen. Airbnb heeft de hotelsector op zijn kop gezet door reizigers rechtstreeks te verbinden met kamers te huur in de steden van hun keuze.

En in Fort Worth, een bedrijf genaamd Booster kan uw tank met benzine vullen op de parkeerplaats van het bedrijf, terwijl u bezig bent met uw kantoorroutine.

Seismische verschuiving

Sommige chauffeurs werken naar verluidt voor twee, drie of zelfs vier van deze on-demand bedrijven tegelijk, jongleren met hun schema's om ervoor te zorgen dat ze genoeg geld verdienen om de eindjes aan elkaar te knopen. In sommige gevallen, de banen zijn ideaal parttime werk voor studenten, of voor werknemers die van hun dagelijkse baan moeten profiteren om extra geld te verdienen.

En er lijkt geen einde in zicht voor meer on-demand chauffeurs.

Het totale bedrag dat klanten vorig jaar aan dit soort consumentendiensten hebben uitgegeven, bedroeg in 2017 $ 57 miljard, aldus het mediaonderzoeksbureau BIA Advisory Services. En de trend belooft alleen maar omhoog door te zetten, waarbij BIA voorspelt dat de hele on-demand-industrie nog relatief nieuw is en slechts iets meer dan 7 procent van zijn potentiële publiek bedient.

Maar is deze seismische verschuiving op de Amerikaanse werkplek goed voor werknemers?

De trend is overwegend positief voor degenen, zoals Pollard, die veel waarde hechten aan eigen baas zijn, je eigen uren bepalen en genoeg hosselen om meer geld te verdienen dan minder gemotiveerde collega's.

Maar anderen die de arbeidstrends op de voet volgen, zeggen dat deze veranderingen voor veel Amerikanen een hoge prijs kunnen hebben.

Heb je wat nodig is?

Bijvoorbeeld, niet iedereen heeft de arbeidsethos van Pollard. Hij begint elke dag rond 4 of 4:15 uur te werken, terwijl hij vaak de enige Uber-chauffeur op de weg is in Tarrant County. De gescheiden vader van volwassen kinderen werkt tot ongeveer 16.30 of 17.00 uur. Maandag tot vrijdag, en meestal ook elke zaterdag een paar uur, om ervoor te zorgen dat hij genoeg geld verdient om al zijn rekeningen te betalen.

Hij geeft ongeveer $ 1 uit, 500 per maand alleen op benzine, en moet ook de maandelijkse betaling doen op zijn Ford Explorer uit 2017. Hij betaalt ook auto- en ziektekostenverzekering, die hij kreeg via de Affordable Care Act.

Pollard erkende dat niet iedereen kan gedijen als een gecontracteerde chauffeur, maar hij zei dat het geld er is voor iedereen die er uren in wil steken.

"Als je geen geld verdient, je doet het niet goed, " hij zei.

Sommige trendwatchers op de arbeidsmarkt zeggen dat mensen in die banen gekwetst kunnen worden als ze geen fysieke werkplek hebben. Ze missen de bescherming van de rechten van werknemers. Ze missen vaak gezondheidszorg en andere voordelen. Ze kunnen werkloos worden zonder uitkering als ze gewond raken.

En ze kunnen sociaal geïsoleerd raken door het gebrek aan kameraadschap op de werkplek dat typisch is voor een traditionele kantooromgeving.

Nieuwe fabrieksarbeiders?

In een zojuist verschenen boek getiteld "Microtrends Squared, " auteur Mark Penn en medewerker Meredith Fineman beschrijven werken in de gedeelde economie als "in wezen alleen op het werk".

"Zoals oude fabrieksbanen, deze banen hebben een routine die begint met een bestelbon en ze herhalen dezelfde taken, maar de fabrieksvloer is overal. In tegenstelling tot de oude fabrieksbanen, uw klanten of cliënten zijn nu uw supervisors, Penn en Fineman schrijven in een hoofdstuk getiteld 'De nieuwe fabrieksarbeider'.

"Eerder, je hebt je partner of een paar van je beste vrienden ontmoet rond de waterkoeler of in de lunchroom op kantoor, ' schrijven ze. 'Nu ben je alleen aan het bowlen, en het soort persoonlijkheid nodig hebben dat een paar klanten kan kletsen en connecties kan maken of zich nog meer geïsoleerd kan voelen dan de oude radertjes van het industriële tijdperk."

Omdat Uber en Lyft niet-beursgenoteerde bedrijven zijn, ze zijn niet verplicht om te zeggen hoeveel chauffeurs ze hebben, en het is moeilijk te bepalen met behulp van externe bronnen.

Maar mede-oprichter van Uber Garrett Camp erkende onlangs de omvang van de wereldwijde vloot van het bedrijf door te zeggen dat het collectief "2 miljoen chauffeurs flexibele werkopties biedt". Aangenomen wordt dat ten minste de helft van die chauffeurs zich in de VS bevindt, volgens de blog van de Rideshare Guy-industrie.

Lyft is kleiner, maar sneller groeien, met naar schatting 700 000 werknemers in de VS en een doel om wereldwijd uit te breiden.

Naar schatting 500, 000 chauffeurs werken voor zowel Uber als Lyft, dus, met behulp van zeer ruwe wiskunde, het is waarschijnlijk veilig om te zeggen dat ten minste 1,2 miljoen mensen in de VS voor een of beide bedrijven rijden.

Amazon maakt niet bekend hoeveel freelancers er voor Amazon Flex werken. Het Flex-programma maakt gebruik van gecontracteerde chauffeurs als aanvulling op de afspraken van het bedrijf met FedEx, UPS en de Postal Service om pakketten de laatste kilometers naar hun eindbestemming te brengen.

Sommige werknemers van Amazon Flex hebben een rechtszaak aangespannen om meer loon te eisen. zeggen dat ze de door het bedrijf beloofde $ 16 tot $ 25 per uur niet echt verdienen, omdat ze kosten moeten betalen zoals gas- en auto-onderhoud. Ook, ze zeggen dat ze meer functioneren als Amazon-medewerkers dan contractmedewerkers vanwege planning en training, inclusief gedetailleerde instructies, zoals precies welke straten op een bezorgroute moeten worden genomen.

Uber en Lyft hebben de nodige hobbels op de weg gehad, te. Onlangs, het Star-Telegram meldde dat Uber in Fort Worth onder vuur lag omdat sommige chauffeurs weigerden potentiële rijders met hulphonden op te pikken, en zowel Uber als Lyft hebben in het verleden juridische problemen ondervonden voor soortgelijke schendingen van de federale wetgeving.

Maar voor degenen die de arbeidstrends nauwlettend in de gaten houden, deze problemen zijn slechts kortetermijnuitdagingen die moeten worden aangepakt. De langetermijntrend om steeds meer freelance chauffeurs in te zetten om consumenten te verbinden met hun gewenste goederen, ze zeggen, is een permanente verschuiving.

"We bevinden ons in de 'Vierde Industriële Revolutie' - een periode van snelle verandering in werk gedreven door toenemende automatisering, "Stephane Kasriel, CEO van Upwork, zei in een e-mail bij het rapport "Freelancen in Amerika:2017".

Kasriel is ook co-voorzitter van de World Economic Forum's Council on the Future of Gender, Onderwijs en werk.

"Maar we hebben een unieke kans, " ze zei, "om de toekomst van werk te begeleiden, en freelancers zullen een grotere rol spelen dan mensen zich realiseren."

©2018 Fort Worth Star-Telegram
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.