Magneten zijn materialen die een veld produceren dat bepaalde andere materialen aantrekt of afstoot zonder ze daadwerkelijk aan te raken. Natuurlijke magneten zijn gebruikt en bestudeerd sinds ten minste 500 B.C. en nieuwe klassen van door de mens gemaakte magneten zijn in de jaren tachtig ontwikkeld. Magneten worden gebruikt voor alles van het plakken van de boodschappenlijst aan de koelkast tot het genereren van elektriciteit voor het laten zweven van maglev-treinen.

Permanente magneten

Permanente magneten zijn de meest bekende magneten. Ze worden aangeduid als permanent omdat ze eenmaal gemagnetiseerd blijven, althans tot op zekere hoogte, gemagnetiseerd, hoewel sommige permanente magneten worden beïnvloed door hoge temperaturen of plotselinge valpartijen. Sommige permanente magneten verliezen hun kracht bij een bepaalde temperatuur en worden uiteindelijk gedemagnetiseerd bij extreme temperaturen.

Typen permanente magneten

Er worden vier materialen gebruikt om permanente magneten te maken: keramiek of ferriet, alnico, neodymium-ijzerborium (NdFeB) en samarium-kobalt (SmCo). Keramische magneten of ferrietmagneten zijn het populairste type permanente magneten dat beschikbaar is, aldus Magnet Man. Flexibele magneten, zoals magneten van het visitekaartje-type die vaak aan de voorkant van koelkasten worden geplakt, zijn van dit type en worden geproduceerd door een magnetisch poeder te mengen met een flexibel bindmiddel. Alnico-magneten, zo genoemd omdat ze een samenstelling van aluminium, nikkel en kobalt zijn, werden voor het eerst ontwikkeld in de jaren 1940. Dit type magneet wordt gemakkelijk gedemagnetiseerd door andere magneten of door te laten vallen, maar werkt op een hogere temperatuur dan alle andere permanente magneten. Neodymium-ijzerborium (NdFeB) en samarium-kobalt (SmCo) zijn beide typen zeldzame-aardmagneten en zijn de sterkste van de permanente magneten. Deze magneten zijn ontwikkeld in de jaren 70 en 80 van de reeks zeldzame aarde, of lanthanide van het periodiek systeem der elementen, volgens Magnet Man.

Elektromagneten

Elektromagneten bestaan ​​uit een spoel van magneten draad gewikkeld rond een metalen kern, meestal gemaakt van ijzer. Deze materialen creëren, wanneer ze niet worden blootgesteld aan een elektrische stroom, bijna geen magnetisch veld. Wanneer echter een elektrische stroom door de draad wordt geleid, wordt een magnetisch veld opgewekt totdat de stroom is uitgeschakeld. In tegenstelling tot permanente magneten, is de sterkte van het magnetische veld van een elektromagneet instelbaar door de hoeveelheid stroom die door de draad gaat te veranderen. De polariteit van de magneet kan ook worden omgekeerd door de stroom van elektrische stroom om te keren.

Tijdelijke magneten

Paperclips, metalen nagels en andere items gemaakt van weekijzer kunnen magnetisch worden wanneer ze worden blootgesteld aan een magnetisch veld en zullen zich tijdelijk gedragen als magneten. Als een paperclip aan een magneet hangt, kan een tweede paperclip aan de eerste worden gehangen. Wanneer het magnetische veld wordt verwijderd, behoudt het item echter zijn magnetische eigenschappen niet en werken de paperclips niet als magneten wanneer ze uit de oorspronkelijke bron van het magnetisch veld worden verwijderd.