Paraffinewas is een vertrouwde, zachte, witte vaste stof die gemakkelijk smelt en brandt. Het is een belangrijk ingrediënt in kaarsen en veel industriële producten. De eigenschappen van de was komen voort uit een mengsel van koolwaterstofmoleculen, met name alkanen, met een hoog waterstofgehalte.

Chemische samenstelling

De algemene formule voor een paraffinewascomponent is C_n H_2n+2 , waarbij n is minimaal 16. Een veel voorkomend voorbeeld in commerciële wassoorten is C₃₁ H₆₄ . Tijdens het raffineren van aardolie passen variaties in de verhouding van deze alkanen het smeltpunt van de was aan, dat varieert van 125°F tot 175°F.

Historische betekenis:ontdekking van het neutron

Het hoge waterstofgehalte van paraffine maakte het tot het perfecte medium voor het experiment van James Chadwick uit 1932 dat het bestaan van het neutron bevestigde. Met behulp van een poloniumbron van alfadeeltjes en een berylliumdoelwit richtte Chadwick de resulterende neutrale straling in een paraffineblok. De interactie produceerde geïoniseerde protonen – waterstofatomen ontdaan van elektronen – die een Geigerteller activeerden. De telling van verplaatste protonen bracht neutrale deeltjes aan het licht met een massa vergelijkbaar met protonen:neutronen.

Investeringsgieten (verloren wasproces)

Bij metaalproductie met hoge precisie, zoals voor turbinebladen, is het investeringsgieten afhankelijk van waspatronen. Paraffinewas, vaak gemengd met additieven, wordt in een mastermatrijs gesmolten om een ​​keramische mal te vormen. Zodra de was uithardt, omringt de keramische investering deze; de was wordt vervolgens weggesmolten, waardoor er een holte overblijft waarin gesmolten metaal wordt gegoten.

Andere applicaties

Naast kaarsen is paraffinewas niet giftig, onverteerbaar en wordt het veel gebruikt voor:

• Het coaten van voedselproducten zoals snoep en kaas
• Het afsluiten van containers en als gomadditief
• Verbetering van de vochtbestendigheid van kunstmest
• Surfboard- en ski-/glidewax voor verbeterde grip en glijvermogen
• In producten zoals vaste inkten, rubberverbindingen, vetvrij papier, paintballs, textiel, vaseline en lippenbalsem

Door zijn veelzijdigheid is paraffine een essentieel onderdeel van consumptiegoederen, industriële processen en wetenschappelijk onderzoek.