Wat zijn de kleine kralen in handdesinfecterend middel?

Compassionate Eye Foundation/Getty Images

Sinds de pandemie is handdesinfecterend middel een huishoudelijk basisproduct geworden. Je hebt misschien de kleine kralen opgemerkt die in de vloeistof drijven. Deze “microkralen” zijn niet exclusief voor ontsmettingsmiddel; ze komen ook voor in tandpasta's, gezichtswasproducten en shampoos. De vraag is:waarom worden ze toegevoegd en hebben ze een reëel voordeel?

Microkralen zijn minuscule plastic bolletjes – niet groter dan 5 mm – die fungeren als synthetische exfolianten. Door natuurlijke ingrediënten zoals cacaobonen, zeezout of puimsteen te vervangen, kunnen fabrikanten een gladder gevoel bieden, tanden polijsten en zelfs de houdbaarheid van producten verlengen door afbreekbare ingrediënten te adsorberen.

Ondanks deze gemakken zijn de gevolgen van microbeads voor het milieu en de gezondheid een steeds groter probleem geworden. Hieronder leggen we uit wat ze zijn, hoe ze onze planeet beïnvloeden en waarom je ze misschien wilt vermijden.

Hoe microkralen worden gemaakt en hun ecologische voetafdruk

Vwpix/Getty Images

Microbeads kwamen eind jaren zestig voor het eerst op de markt, en in de jaren zeventig kwamen er patenten op. In de jaren negentig werden ze gebruikelijk in artikelen voor persoonlijke verzorging en verspreidden ze zich van tandpasta naar scheerschuim en shampoo.

In tegenstelling tot hun biologisch afbreekbare natuurlijke tegenhangers zijn plastic microkralen onverwoestbaar in het milieu. Ze glippen door de afvalwaterzuivering en komen terecht in rivieren, meren en oceanen. Nu de mondiale plasticproductie is gestegen – met 620% sinds 1975 – is dat ook het geval met de hoeveelheid microplastics die in de waterwegen terechtkomt.

Marine Pollution Bulletin (2013) benadrukte dat de Grote Meren wereldwijd de hoogste concentraties plasticverontreinigende stoffen bevatten. Monsters onthulden talloze veelkleurige bollen – vermoedelijk microkralen uit consumentenproducten – die het puin domineerden. Door het enorme oppervlak van deze kralen kunnen ze giftige chemicaliën ophopen, die zich vervolgens via de voedselketen ophopen.

Gezondheidsrisico's geassocieerd met microbeads

Svetlozar Hristov/Getty Images

Wanneer microkralen worden ingenomen door waterleven of vogels, brengen ze geadsorbeerde gifstoffen naar de voedselketen. Onderzoekers als Philippe Van Cappellen, Universiteit van Waterloo, wijzen erop dat de hoge oppervlakte-massa-verhouding van microkralen hen tot efficiënte vectoren maakt voor schadelijke verbindingen, waaronder potentiële kankerverwekkende stoffen en hormoonontregelaars.

Ter ondersteuning hiervan heeft een onderzoek uit 2023 in het Yonsei Medical Journal aangetoond dat microplastics de menselijke spijsvertering, ademhaling, endocriene, reproductieve en immuunsystemen kunnen verstoren in cellulaire en diermodellen.

Gelukkig kunt u uw blootstelling verminderen. Een eenvoudige keukenhack – met behulp van een fijnmazig filter of actieve kool – kan tot 90% van de microplastics uit kraanwater verwijderen.