mariakray/Shutterstock

Hoewel een zwembad een geliefd toevluchtsoord is op een brandende zomerdag, brengt het vaak een onmiskenbaar aroma met zich mee, dat gewoonlijk de ‘chloorgeur’ wordt genoemd. In werkelijkheid is deze geur niet het directe gevolg van chloor zelf, maar eerder een scherper bijproduct dat ontstaat wanneer chloor reageert met organisch materiaal dat in het water aanwezig is.

Chloor in zwembadwater wordt doorgaans geleverd als hypochloorzuur (HOCl), een krachtig ontsmettingsmiddel dat bleekwater ook zijn karakteristieke geur geeft. Wanneer dit desinfectiemiddel in aanraking komt met ammoniak (NH₃ ) – een verbinding die vrijkomt via zweet en urine – reactieve soorten die chlooramines worden genoemd. Deze omvatten monochlooramine, dichlooramine en trichlooramine, waarbij de laatste twee verantwoordelijk zijn voor de kenmerkende ‘zwembadgeur’.

Hoeveel urine bevat een normaal zwembad?

Adam Pretty/Getty Images

Urine is alomtegenwoordig in zwemomgevingen; Er is gemeld dat zelfs Olympische atleten tijdens de Spelen van 2024 in het zwembad urineerden, zoals blijkt uit een onderzoek van de Wall Street Journal. In een onderzoek uit 2017 door onderzoekers van de Universiteit van Alberta werden 31 zwembaden en bubbelbaden onderzocht, waarbij sporen van de kunstmatige zoetstof acesulfaam-kalium werden gemeten – een marker die niet kan worden gemetaboliseerd en daarom het urinegehalte weerspiegelt. Ze ontdekten dat ongeveer 0,01% van het watervolume urine was. Hoewel dit percentage minuscuul lijkt, draagt het in combinatie met zweet en huidoliën aanzienlijk bij aan de vorming van chlooramine.

Wanneer chloor voor het eerst wordt toegevoegd, bestaat het uit vrij beschikbaar chloor (FAC). Omdat FAC zich aan ammoniak bindt, wordt het gecombineerd beschikbaar chloor (CAC). Hoe groter de CAC-fractie, hoe minder FAC er overblijft om het water te desinfecteren. Temperatuur, zonlicht en intensief gebruik kunnen de FAC verder uitputten, waardoor een mengsel van chlooramines achterblijft die niet alleen sterk ruiken maar ook gezondheidsrisico's met zich mee kunnen brengen.

Gevolgen voor de gezondheid van blootstelling aan chlooramine

Nieuw Afrika/Shutterstock

Opkomend bewijs brengt blootstelling aan chlooramine, met name trichlooramine (stikstoftrichloride), in verband met oogirritatie, ongemak in de luchtwegen en ademhalingsaandoeningen. Hoewel zuiver trichlooramine een zeer reactief gas is dat in droge vorm explosief kan zijn, is de aanwezigheid ervan in water doorgaans onschadelijk in termen van explosiviteit, maar kan het de slijmvliezen irriteren. Uit een onderzoek uit 2007 op het gebied van arbeids- en milieugeneeskunde werd een verband gevonden tussen het bezoeken van binnenzwembaden en astma- of hooikoortssymptomen, wat het belang van adequate ventilatie en het handhaven van voldoende FAC-niveaus onderstreept.

Praktische preventie richt zich op reinheid:douchen vóór het betreden van een zwembad verwijdert zweet en vermindert de ammoniakbelasting. Het vermijden van urineren in het water is van essentieel belang; ondanks dat deze praktijk veel voorkomt onder elitezwemmers, is het een primaire bron van de productie van chlooramine. Regelmatige controle van FAC, CAC en pH, samen met een goede circulatie en filtratie, helpt het chlooraminegehalte laag te houden en zorgt voor een veiliger zwemomgeving.