Natuurlijk voorkomende materialen:

* Gesteenten en mineralen: Sommige gesteenten en mineralen bevatten radioactieve isotopen, zoals uranium, thorium en kalium-40. Deze zijn te vinden in graniet, kalksteen en vele andere geologische formaties.

* Bodem: De bodem kan radioactiviteit erven van het onderliggende gesteente of van het verval van organisch materiaal.

* Water: Een deel van het grondwater bevat opgeloste radioactieve elementen, vaak als gevolg van de interactie met omringende rotsen.

* Levende organismen: Alle levende organismen bevatten een kleine hoeveelheid natuurlijk voorkomende radioactieve elementen, zoals koolstof-14, dat wordt gebruikt voor radiokoolstofdatering.

Door de mens gemaakte materialen:

* Kernwapens: Deze bevatten hoogverrijkte radioactieve elementen zoals uranium-235 en plutonium-239.

* Nucleaire brandstof: Kerncentrales gebruiken uranium-235 als brandstof, een radioactief element.

* Medische isotopen: Bij veel medische behandelingen en diagnostiek wordt gebruik gemaakt van radioactieve isotopen, zoals jodium-131 voor de behandeling van de schildklier en technetium-99m voor beeldvorming.

* Rookmelders: Veel rookmelders gebruiken americium-241, een radioactief element, om rook te detecteren.

Andere toepassingen:

* Radioactieve tracers: Radioactieve isotopen worden gebruikt om de beweging van stoffen in het milieu te volgen, zoals de waterstroom in rivieren of de opname van voedingsstoffen door planten.

* Radioactieve datering: Koolstof-14-datering wordt gebruikt om de ouderdom van oude artefacten en fossielen te bepalen.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle materialen die radioactieve elementen bevatten gevaarlijk zijn . Het niveau van radioactiviteit en het type radioactief element bepalen het potentiële risico. Lage niveaus van radioactiviteit worden vaak aangetroffen in alledaagse materialen en vormen geen significante bedreiging voor de gezondheid.

Het is ook belangrijk om onderscheid te maken tussen radioactieve materialen en materialen die radioactief zijn gemaakt . Een stuk metaal kan bijvoorbeeld radioactief worden als het wordt blootgesteld aan straling, maar het bestond oorspronkelijk niet uit radioactieve elementen.