Slechts een klein deel van de aarde kan op elk moment een totale zonsverduistering observeren. Dit komt omdat de umbra , het donkerste deel van de schaduw van de maan, is relatief smal en bedekt slechts een klein gebied op het aardoppervlak.

Hier is een uitsplitsing:

* umbra: Het centrale, donkerste deel van de schaduw van de maan. Mensen binnen de Umbra zijn getuige van een totale zonsverduistering.

* penumbra: Het buitenste, lichtere deel van de schaduw van de maan. Mensen binnen de penumbra zien een gedeeltelijke zonsverduistering.

Daarom zijn de enige mensen die getuige kunnen zijn , dat is het pad dat de Umbra over het aardoppervlak neemt.