Chlorofyl is een pigment dat lichte energie absorbeert, met name in de rode en blauwe golflengten, en het groene licht weerspiegelt, daarom lijken planten groen. Deze geabsorbeerde lichte energie wordt gebruikt in fotosynthese, het proces waarmee planten zonlicht omzetten in chemische energie in de vorm van suikers.

Dierlijke cellen bevatten geen chlorofyl en voeren daarom geen fotosynthese uit.