Dit is waarom:

* Arrhenius-definitie: De klassieke definitie van een zuur stelt dat een zuur een stof is die waterstofionen (H+) produceert wanneer deze in water wordt opgelost.

* Brønsted-Lowry-definitie: Deze bredere definitie stelt dat een zuur een stof is die een proton (H+) afstaat.

Hoewel zuren verschillende andere elementen of verbindingen kunnen hebben, is de aanwezigheid van waterstof essentieel voor hun zure eigenschappen.