Zo bepaal je de naam:

* Magnesium (Mg) is een metaal en vormt een positief ion (Mg²⁺).

* Fosfor (P) is een niet-metaal en vormt een negatief ion (P³⁻).

* Om de ladingen in evenwicht te brengen, hebben we drie magnesiumionen (3 x +2 =+6) en twee fosfide-ionen (2 x -3 =-6) nodig.

* De naam van de verbinding wordt gevormd door de namen van het metaalkation (magnesium) en het niet-metaalanion (fosfide) te combineren met het achtervoegsel "-ide".