olko1975/Shutterstock

Invasieve soorten, of het nu planten of dieren zijn, kunnen lokale ecosystemen verwoesten – denk aan het invasieve onkruid dat de habitats in Texas erodeert. In Minnesota heeft wegedoorn (Rhamnus cathartica) lange tijd inheemse bossen bedreigd, wat bosbouwers en parkbeheerders ertoe aanzette de verspreiding ervan eeuwenlang te bestrijden.

Geïntroduceerd als sierplant aan het eind van de 19e eeuw, maakte de snelle groei en winterhardheid van wegedoorn het tot een formidabele invasieve plant. Het vormt dicht struikgewas dat inheemse planten overschaduwt en de corridors voor wilde dieren verstoort. Conventionele verwijdering – stekken, herbiciden – schiet vaak tekort vanwege het diepe wortelstelsel en de zaadbank die jarenlang inactief kan blijven.

Recent onderzoek brengt nieuw optimisme. Dr. Michael Schuster van de afdeling Forest Resources van de Universiteit van Minnesota heeft tientallen jaren onderzoek gedaan naar wegedoorn. Samen met collega's stelde hij een praktische gids voor landbeheerders samen, waaruit bleek dat de grootste tegenstander van de plant wellicht de inheemse soorten zijn die gedijen in het eigen landschap van Minnesota.

Hoe inheemse planten de wegedoorn kunnen verslaan

damann/Shutterstock

De inheemse grassen en wilde bloemen van Minnesota kunnen de wegedoorn verslaan, die een cruciaal voordeel verkrijgt door bladeren tot laat in de herfst vast te houden. Door volwassen wegedoorn te verwijderen en snel snelgroeiende inheemse planten zoals Virginia wildrye te vestigen, kunnen managers de invasieve soort verduisteren en het licht in het late seizoen afsnijden waar hij afhankelijk van is.

“Het is een race tegen de klok”, vertelde Dr. Schuster aan de Minnesota Star Tribune. “Als we snel een dichte graslaag aanleggen, kunnen we de wegedoorn beschaduwen op het moment dat hij het meeste licht nodig heeft.”

Schusters nieuwste werk onderstreept ook de kracht van gecontroleerde brandwonden. Een uitdaging van vuur is het gebrek aan brandstof waar wegedoorn is verwijderd, maar inheemse grassen vullen dat gat op. De grassen verminderen niet alleen het licht, maar bieden ook een ideale brandstof voor voorgeschreven brandwonden die de hergroei van wegedoorn onderdrukken. Uit één onderzoek bleek dat percelen bezaaid met inheems gras een jaar na de verbranding een vermindering van 72% in de duindoornbedekking vertoonden in vergelijking met niet-bezaaide gebieden.

Een blauwdruk voor succes

olko1975/Shutterstock

In mei 2024 publiceerden Dr. Schuster en zijn team een uitgebreide gids om landbeheerders te helpen bij het aanpakken van wegedoornbesmettingen. De gids, ontwikkeld op basis van jarenlang veldonderzoek, synthetiseert de beste praktijken voor het herstel van de ondergroei van bossen en bevordert de biodiversiteit – precies datgene wat wegedoorn elimineert.

Wanneer wegedoorn vaste voet aan de grond krijgt, ontstaat er een ‘groene woestijn’:een eeuwige haag die weinig diversiteit biedt”, legt Schuster uit aan de Star Tribune. “Onze gids biedt uitvoerbare stappen – het zaaien van inheemse soorten, op tijd voorgeschreven brandwonden en het monitoren van hergroei – om de ondergroei te herstellen en de biodiversiteit weer op te bouwen.”

Biodiversiteit ligt ten grondslag aan veerkrachtige ecosystemen. Recente klimaatstudies van tropische bossen brengen alarmerende verschuivingen aan het licht die de biodiversiteit nabij de evenaar bedreigen, wat de urgentie van herstelinspanningen onderstreept. Dergelijke verliezen weerspiegelen bredere klimaatuitdagingen en kunnen aanleiding geven tot buitengewone natuurbehoudsinitiatieven, zoals de poging om de Tasmaanse tijger nieuw leven in te blazen.