Dit is waarom:

* Elektronenconfiguratie: De elektronenconfiguratie van zwavel is 1s² 2s² 2p⁶ 3s² 3p⁴.

* Buitenschil: De buitenste schil is de derde schil (n=3).

* Extra elektronen: De subniveaus 3s en 3p bevatten in totaal 6 elektronen (2 in 3s en 4 in 3p).

Daarom heeft zwavel 6 elektronen in de buitenste schil, waardoor het een reactief element is.