* Koolstof (C)

* Waterstof (H)

* Zuurstof (O)

De algemene formule voor koolhydraten is (CH₂O)n , waarbij 'n' het aantal koolstofatomen vertegenwoordigt. Dit betekent dat de verhouding van koolstof tot waterstof en zuurstof doorgaans 1:2:1 is.

Het is echter belangrijk op te merken dat dit een vereenvoudigde weergave is en dat sommige koolhydraten enigszins andere verhoudingen kunnen hebben.