Hier is een overzicht:

* Lichtafhankelijke reacties: Deze reacties vinden plaats in de thylakoïdmembranen van chloroplasten en maken direct gebruik van zonlichtenergie om ATP (energievaluta) en NADPH (reducerend vermogen) te produceren.

* Lichtonafhankelijke reacties (Calvin-cyclus): Deze reacties vinden plaats in het stroma van de chloroplast. Ze gebruiken de ATP en NADPH die worden gegenereerd in de lichtafhankelijke reacties om koolstofdioxide uit de atmosfeer om te zetten in glucose (suiker).

Waarom de Calvin-cyclus lichtonafhankelijk is:

* Geen direct zonlicht: De Calvin-cyclus heeft geen licht nodig om te functioneren. Het kan in het donker plaatsvinden zolang er voldoende ATP en NADPH aanwezig is uit de voorgaande lichtafhankelijke reacties.

* Gebruikt producten van lichtafhankelijke reacties: De Calvin-cyclus gebruikt de ATP en NADPH die worden geproduceerd in de lichtafhankelijke reacties als energiebronnen en het verminderende vermogen om kooldioxide vast te leggen.

* Koolstoffixatie: De belangrijkste functie van de Calvin-cyclus is het fixeren van koolstof uit koolstofdioxide in organische verbindingen. Dit proces is onafhankelijk van lichtenergie.

Hoewel de lichtafhankelijke reacties rechtstreeks worden gevoed door zonlicht, gebruikt de Calvin-cyclus in wezen de producten van deze reacties om zijn eigen functie uit te voeren:koolstoffixatie. Dit is de reden waarom het de ‘lichtonafhankelijke’ fase van de fotosynthese wordt genoemd.