Het proces waarbij complexe voedselmoleculen worden afgebroken tot eenvoudigere moleculen wordt spijsvertering genoemd. Het omvat zowel mechanische als chemische processen.

Mechanische vertering

Mechanische spijsvertering begint in de mond, waar tanden voedsel in kleinere stukjes afbreken. Dit proces wordt ondersteund door speeksel, dat enzymen bevat die koolhydraten beginnen af ​​te breken. Het voedsel wordt vervolgens doorgeslikt en via de slokdarm naar de maag getransporteerd.

De maag is een spierorgaan dat het voedsel karnt en vermengt met maagzuur. Maagzuur is zoutzuur, dat helpt bij het afbreken van eiwitten. Het voedsel wordt enkele uren gekarnd totdat het een halfvloeibare substantie wordt die chymus wordt genoemd.

Chemische vertering

De chemische vertering gaat door in de dunne darm. De dunne darm is een lange, opgerolde buis die is bekleed met villi. Villi zijn kleine, vingerachtige uitsteeksels die het oppervlak van de dunne darm vergroten en helpen voedingsstoffen te absorberen.

De dunne darm produceert enzymen die koolhydraten, eiwitten en vetten afbreken. Deze enzymen worden geproduceerd door de alvleesklier en de lever. De alvleesklier is een klein, peervormig orgaan dat zich achter de maag bevindt. De lever is een groot klierorgaan dat zich aan de rechterkant van de buik bevindt.

Koolhydraten worden door de enzymen amylase en maltase afgebroken tot eenvoudige suikers. Eiwitten worden afgebroken tot aminozuren door de enzymen pepsine, trypsine en chymotrypsine. Vetten worden door de enzymen lipase en fosfolipase afgebroken tot vetzuren en glycerol.

De producten van de spijsvertering worden via de villi opgenomen en in de bloedbaan opgenomen. Het onverteerde materiaal reist naar de dikke darm, waar het uiteindelijk wordt uitgescheiden.

Spijsvertering is een essentieel proces waarmee het lichaam de voedingsstoffen kan opnemen die het nodig heeft om goed te kunnen functioneren. Zonder spijsvertering zou het lichaam voedsel niet in energie kunnen omzetten en uiteindelijk verhongeren.