Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Het aantal protonen definieert een element. Alle atomen van hetzelfde element hebben hetzelfde aantal protonen.

* Massienummer: Het massagummer is de som van protonen en neutronen.

* isotopen: Atomen van hetzelfde element met verschillende aantallen neutronen worden isotopen genoemd. Ze hebben hetzelfde atoomnummer maar verschillende massacijfers.

Voorbeeld: Carbon-12 en koolstof-14 zijn beide isotopen van koolstof. Ze hebben allebei 6 protonen, maar carbon-12 heeft 6 neutronen, terwijl koolstof-14 8 neutronen heeft.