Dit is waarom:

* Cellulaire ademhaling: Cellen verkrijgen energie door een proces dat cellulaire ademhaling wordt genoemd. Dit proces breekt glucose (suiker) af in aanwezigheid van zuurstof om energie (ATP) te produceren. Een bijproduct van dit proces is koolstofdioxide.

* Afvalverwijdering: Koolstofdioxide is een afvalproduct dat schadelijk kan zijn als het zich in cellen ophoopt. Daarom moeten cellen het verwijderen.

* uitscheiding: Het koolstofdioxide wordt van cellen naar de longen getransporteerd, waar het wordt uitgeademd.

Hoewel CO2 het meest universele giftige afvalproduct is, worden andere afvalproducten ook geproduceerd door cellen, zoals:

* Water: Cellen produceren water als bijproduct van verschillende metabole reacties.

* ammoniak: Cellen breken eiwitten af, die ammoniak als afvalproduct kunnen produceren.

* ureum: Bij veel dieren wordt ammoniak omgezet in ureum, een minder giftige vorm die is uitgescheiden in urine.

Koolstofdioxide valt echter op als het primaire en universeel geproduceerde product van toxische afval door alle cellen.