Organische chemicaliën:

* Bevat koolstof (C) als een primaire component: Dit is het bepalende kenmerk.

* bevat vaak waterstof (H): Hoewel niet altijd aanwezig, wordt waterstof vaak aangetroffen in organische moleculen.

* bevatten vaak andere elementen: Deze elementen zijn typisch niet -metalen zoals zuurstof (O), stikstof (N), zwavel (s), fosfor (P) en halogenen.

* Vorm covalente bindingen: Organische moleculen worden bij elkaar gehouden door sterke covalente bindingen.

* enorme structurele complexiteit: Organische chemie wordt gekenmerkt door de vorming van lange ketens, ringen en complexe structuren.

* meestal afgeleid van levende organismen: Veel organische verbindingen zijn te vinden in planten en dieren.

Voorbeelden: Suikers, eiwitten, vetten, oliën, kunststoffen, aardgas, aardolie

anorganische chemicaliën:

* missen koolstof als primaire component: Hoewel sommige anorganische verbindingen koolstof kunnen bevatten, worden ze niet als organisch beschouwd.

* grote verscheidenheid aan elementen: Anorganische verbindingen kunnen elke combinatie van elementen bevatten.

* omvat meestal ionische bindingen: Veel anorganische verbindingen worden gevormd door de overdracht van elektronen tussen atomen, wat resulteert in ionische bindingen.

* Eenvoudigere structuren: Anorganische verbindingen hebben over het algemeen eenvoudiger structuren dan organische verbindingen.

* gevonden in de aardkorst, atmosfeer en oceanen: Veel anorganische verbindingen komen van nature voor.

Voorbeelden: Water (H₂o), zout (NaCl), koolstofdioxide (CO₂), metalen (ijzer, goud), mineralen

Sleutelpunt: Het onderscheid tussen biologische en anorganische chemie is niet absoluut. Sommige verbindingen, zoals koolstofdioxide (CO₂), kunnen beide worden beschouwd. De hierboven beschreven algemene principes bieden echter een nuttige manier om onderscheid te maken tussen de twee categorieën.