Het is niet helemaal nauwkeurig om te praten over "vier hoofdonderdelen" van op koolstof gebaseerde moleculen in organismen. In plaats daarvan zijn er vier hoofdtypen van organische moleculen die de overgrote meerderheid van levende wezens uitmaken. Dit zijn:

1. Koolhydraten: Deze bestaan uit koolstof, waterstof en zuurstof. Ze dienen als de primaire energiebron voor organismen en spelen ook structurele rollen (zoals in celwanden). Voorbeelden zijn suikers, zetmeel en cellulose.

2. lipiden (vetten en oliën): Ook bestaande uit koolstof, waterstof en zuurstof, maar met een groter deel van de waterstof. Lipiden zijn belangrijk voor energieopslag, isolatie en celmembraanstructuur. Voorbeelden zijn vetten, oliën en fosfolipiden.

3. eiwitten: Deze bestaan uit koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof en soms zwavel. Eiwitten zijn de werkpaarden van de cel, die een breed scala aan functies uitvoeren, zoals het transport van moleculen, katalyserende reacties en structurele ondersteuning bieden.

4. nucleïnezuren (DNA en RNA): Deze bestaan uit koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof en fosfor. Nucleïnezuren bevatten de genetische informatie van een organisme en zijn verantwoordelijk voor eiwitsynthese.

Dus hoewel er geen afbraak van "vier hoofdonderdelen" is, zijn deze vier soorten organische moleculen de bouwstenen van het leven, waardoor de meeste moleculen in organismen worden gevonden.