Dit is waarom:

* messing heeft een hogere coëfficiënt van thermische expansie dan staal. Dit betekent dat messing meer uitbreidt dan staal voor dezelfde temperatuurverandering.

* staal heeft een lagere coëfficiënt van thermische expansie, dus het breidt minder uit voor messing voor dezelfde temperatuurverandering.

Dit verschil in uitbreiding is wat de bimetallische strip doet werken. Wanneer verwarmd, breidt de koperenzijde meer uit dan de stalen kant, waardoor de strip buigt. Wanneer gekoeld, samentrekt de koperen zijde meer dan de stalen zijde, waardoor de strip in de tegenovergestelde richting buigt.