Dit is waarom:

* fosforus (P) heeft een valentie van +5 in fosfaat.

* zuurstof (O) heeft een valentie van -2.

* Omdat er vier zuurstofatomen zijn, is hun totale negatieve lading -8.

* Om de +5 van fosfor in evenwicht te brengen, heeft het fosfaation een lading van -3 nodig.

Daarom is de algehele valentie van fosfaat -3.