* Ontleding: Dit is de algemene term voor een samenstelling die afbreekt in eenvoudiger stoffen. Het kan worden veroorzaakt door warmte, licht, elektriciteit of chemische reacties.

* dissociatie: Dit verwijst naar het breken van een verbinding in zijn ionen in een oplossing. Zout (NaCl) dissocieert bijvoorbeeld in natriumionen (Na+) en chloride-ionen (Cl-) in water.

* Hydrolyse: Dit is een specifiek type ontleding waarbij water betrokken is bij het uiteenvallen van een verbinding. De hydrolyse van sucrose (tafelsuiker) breekt deze bijvoorbeeld af in glucose en fructose.

* splitsing: Deze term wordt meestal gebruikt in de organische chemie en verwijst naar het breken van een covalente binding in een molecuul.

De beste term om te gebruiken, hangt dus af van de specifieke context en het mechanisme van de afbraak.