Siliciumdioxide is geschreven in zijn empirische formule, Sio₂ omdat het de eenvoudigste verhouding van het hele nummer van silicium- en zuurstofatomen in de verbinding vertegenwoordigt.

Dit is waarom:

* Geen discrete moleculen: Siliciumdioxide bestaat als een gigantische covalente structuur (netwerk vast), niet als individuele moleculen. De silicium- en zuurstofatomen zijn aan elkaar verbonden in een continu driedimensionaal netwerk.

* Herhaling van eenheden: De herhalende eenheid in dit netwerk is een siliciumatoom dat is gebonden aan vier zuurstofatomen en elk zuurstofatoom wordt gedeeld tussen twee siliciumatomen.

* Vereenvoudigde weergave: De empirische formule Sio₂ weerspiegelt deze herhalende eenheid en vertegenwoordigt de eenvoudigste verhouding van silicium tot zuurstofatomen in de structuur.

Het is belangrijk op te merken:

* Hoewel de empirische formule een nuttige manier is om de samenstelling van siliciumdioxide weer te geven, beschrijft het de complexe structuur van de verbinding niet volledig.

* Andere structuren kunnen dezelfde empirische formule hebben. Siliciummonoxide (SIO) heeft bijvoorbeeld ook dezelfde empirische formule als siliciumdioxide, maar het zijn verschillende verbindingen met verschillende eigenschappen.

Daarom biedt het gebruik van de empirische formule SIO₂ een beknopte en universeel erkende manier om de samenstelling van siliciumdioxide weer te geven, hoewel deze niet de hele structuur weergeeft.