Dit is waarom:

* Atomisch nummer definieert het element. Het vertegenwoordigt het aantal protonen in de kern van een atoom. Koper heeft altijd 29 protonen, waardoor het koper is.

* Massienummer kan variëren binnen een monster van een element als gevolg van isotopen. Isotopen van hetzelfde element hebben hetzelfde aantal protonen maar verschillende aantallen neutronen.

Dus, hoewel alle koperatomen hetzelfde aantal protonen hebben (atoomnummer), kunnen ze verschillende aantallen neutronen hebben, wat leidt tot verschillende massagummers.