Metalen zijn in het algemeen ondoorzichtig tot zichtbaar licht omdat hun elektronen vrij zijn om door het materiaal te bewegen. Deze vrije elektronen absorberen en maken fotonen van licht opnieuw, waardoor er licht doorheen gaat.

Kobalt kan echter worden gebruikt om transparant blauw glas te creëren , wat het gevolg is van de kobaltionen die bepaalde golflengten van licht absorberen en anderen overbrengen. Dit is een ander proces dan de transparantie van het metaal zelf.