* carbon-12 (¹²C): Heeft 6 protonen en 6 neutronen. Dit is de meest voorkomende isotoop van koolstof, waardoor ongeveer 98,9% van alle koolstof op natuurlijke wijze wordt gevonden.

* carbon-14 (¹⁴C): Heeft 6 protonen en 8 neutronen. Het is een radioactieve isotoop, wat betekent dat de kern onstabiel is en in de loop van de tijd vervalt. Dit maakt het nuttig voor dating van radiokoolstof.

Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste verschillen:

| Feature | Carbon-12 (¹²C) | Carbon-14 (¹⁴C) |

| ---------------- | ----------------- | ----------------- |

| Aantal protonen | 6 | 6 |

| Aantal neutronen | 6 | 8 |

| atomaire massa | 12 | 14 |

| Radioactive | Nee | JA |

| overvloed | 98,9% | ~ 1 deel per biljoen |

| halfwaardetijd | Stabiel | 5.730 jaar |

Samenvattend: Zowel koolstof-12 als koolstof-14 zijn isotopen van koolstof, wat betekent dat ze hetzelfde aantal protonen (atoomnummer) hebben, maar verschillen in het aantal neutronen. Carbon-14 is radioactief en vervalt in de loop van de tijd, terwijl koolstof-12 stabiel is. Dit verschil in hun nucleaire structuur leidt tot hun verschillende toepassingen op verschillende gebieden.