Dit is waarom:

* atoom: Een atoom is de fundamentele bouwsteen van materie, maar het is niet noodzakelijk een volledige stof. Een enkel zuurstofatoom heeft bijvoorbeeld niet de eigenschappen van zuurstofgas (O2).

* molecuul: Een molecuul wordt gevormd wanneer twee of meer atomen aan elkaar binden. Het is de kleinste eenheid die de chemische eigenschappen van de stof behoudt. Een watermolecuul (H2O) heeft bijvoorbeeld de eigenschappen van water - het is vloeistof bij kamertemperatuur, transparant en kan veel stoffen oplossen.

Belangrijke opmerking: Er zijn uitzonderingen op deze regel, vooral met elementen die bestaan ​​als afzonderlijke atomen (edelgassen zoals helium, neon, enz.). In deze gevallen is het atoom zelf de kleinste eenheid die zich gedraagt ​​als de stof.