Dit is waarom:

* reductie is een chemisch proces waarbij een atoom- of molecuul elektronen wint. Dit resulteert in een afname van de oxidatietoestand van het atoom.

* oxidatie is het tegenovergestelde proces, waarbij een atoom of molecuul elektronen verliest.

In het metabolisme werken deze processen samen. De versterking van elektronen in één molecuul (reductie) wordt vaak gekoppeld aan het verlies van elektronen in een ander molecuul (oxidatie). Dit wordt een redox -reactie genoemd .

In cellulaire ademhaling wordt bijvoorbeeld glucose geoxideerd (verliest elektronen) om energie te genereren, terwijl zuurstof wordt verminderd (winst elektronen).