Hier is hoe het zich ontvouwde:

* 1911: Rutherford voerde zijn beroemde gouden folie -experiment uit. Hij bombardeerde een dun vel goudfolie met alfa -deeltjes (positief geladen deeltjes). De meeste alfa -deeltjes gingen dwars door de folie, maar sommige werden onder grote hoeken afgebogen, en enkelen stuiterden zelfs terug.

* Rutherford's interpretatie: Op basis van zijn observaties stelde Rutherford een nieuw model voor het atoom voor. Hij suggereerde dat het atoom bestond uit een kleine, dichte, positief geladen kern in het midden, omringd door negatief geladen elektronen die eromheen draaien.

* Betekenis: Het model van Rutherford bracht een revolutie teweeg in ons begrip van het atoom. Het was het eerste model dat de resultaten van het Gold Foil -experiment nauwkeurig uitlegt en de basis legde voor verdere atomaire modellen.

Terwijl Rutherford wordt gecrediteerd met de belangrijkste ontdekking en het model voorstelt, zijn andere wetenschappers zoals J.J. Thomson (die het elektron ontdekte) en niels bohr (die het model verfijnde met gekwantiseerde energieniveaus) speelde ook cruciale rollen bij het vormgeven van ons begrip van het nucleaire atoom.