Hier is hoe het werkte:

* Atomisch gewicht als het organiserende principe: Mendeleev erkende dat elementen met vergelijkbare chemische eigenschappen meestal vergelijkbare atoomgewichten hadden.

* rijen en kolommen: Hij regelde de elementen in rijen (perioden) op basis van toenemend atoomgewicht en in kolommen (groepen) op basis van hun gedeelde chemische eigenschappen.

* Hiaten voor onbekende elementen: Mendeleev liet de hiaten in zijn tafel voor elementen die hij voorspelde, zouden later worden ontdekt. Hij voorspelde zelfs de eigenschappen van deze ontbrekende elementen.

Sleutelpunten:

* Dit was destijds een revolutionaire benadering, omdat het de eerste keer was dat elementen systematisch werden georganiseerd.

* Hoewel atoomgewicht het primaire organiserende principe was, was het niet perfect. Later, met de ontdekking van het concept van atoomnummer, werd de moderne periodieke tabel verfijnd.

* De moderne periodieke tabel rangschikt elementen door toenemende atoomnummer (Aantal protonen), wat een meer fundamentele eigendom is.

Hoewel de moderne tafel het atoomnummer gebruikt, was het werk van Mendeleev baanbrekend en legde de basis voor ons begrip van de periodieke wet.