Dit komt omdat ethanol relatief netjes brandt en voornamelijk koolstofdioxide en waterdamp produceert. Deze producten stoten een blauw licht uit terwijl ze worden verwarmd tijdens het verbrandingsproces.

De vlam kan echter soms meer geel of oranje lijken als er onvolledige verbranding is. Dit gebeurt wanneer er niet genoeg zuurstof aanwezig is, wat leidt tot de vorming van roetdeeltjes, die een geel/oranje licht uitzenden.