Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Vertegenwoordigt het aantal protonen in de kern van een atoom. Protonen zijn positief geladen deeltjes die de identiteit van het element definiëren. Elk atoom van een specifiek element heeft altijd hetzelfde aantal protonen.

* Massienummer: Vertegenwoordigt het totale aantal protonen en neutronen in de kern van een atoom. Hoewel het het totale gewicht van een atoom beïnvloedt, definieert het het element zelf niet.

Voorbeeld:

* Koolstof heeft een atoomnummer van 6. Dit betekent dat elk koolstofatoom 6 protonen heeft.

* Koolstof kan verschillende massagummers hebben (bijv. Carbon-12 met 6 neutronen, koolstof-14 met 8 neutronen). Dit worden isotopen genoemd, maar ze zijn nog steeds koolstof omdat ze allemaal 6 protonen hebben.