Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Het aantal protonen in de kern van een atoom wordt het atoomnummer genoemd. Dit nummer is uniek voor elk element.

* Element definiëren: Het atoomnummer definieert in wezen welk element een atoom is. Alle koolstofatomen hebben bijvoorbeeld 6 protonen, terwijl alle zuurstofatomen 8 protonen hebben.

* isotopen: Hoewel het aantal neutronen kan variëren binnen een element (isotopen creëren), blijft het aantal protonen altijd hetzelfde.

Het aantal protonen is dus de belangrijkste identificatie van een element.