* Chemische reacties: Betrokken zijn bij het breken en vormen van bindingen tussen atomen. Dit omvat veranderingen in de opstelling van elektronen in de atomen, maar de kernen van de atomen blijven ongewijzigd. De energie die wordt vrijgegeven of geabsorbeerd in chemische reacties is relatief klein, meestal gemeten in kilojouleen per mol (kj/mol) .

* Nucleaire reacties: Omvatten veranderingen in de kern van een atoom, zoals splijting (splitsing van de kern) of fusie (combinatie van kernen). Deze reacties omvatten de sterke nucleaire kracht, die veel sterker is dan de elektromagnetische krachten die betrokken zijn bij chemische reacties. Als gevolg hiervan geven nucleaire reacties aanzienlijk meer energie af, gemeten in megajoules per mol (mj/mol) of zelfs gigajoule per mol (gj/mol) .

Hier is een analogie:

Stel je voor dat je een kleine doos hebt gevuld met knikkers. Chemische reacties zijn als het herschikken van de knikkers in de doos. Nucleaire reacties zijn alsof je de doos uit elkaar halen en de knikkers herschikken die de doos zelf vormen. De energie die wordt vrijgegeven wanneer u de doos herschikt, is veel groter dan de energie die wordt vrijgegeven wanneer u de knikkers erin herschikt.

orde van grootte:

Nucleaire reacties geven typisch miljoenen keren af ​​ Meer energie dan chemische reacties.

Voorbeelden:

* Chemische reactie: Het verbranden van een stuk hout brengt een paar kJ/mol energie vrij.

* Nucleaire reactie: De splijting van één uraniumatoom brengt ongeveer 200 MeV uit (mega-elektronenvolt), wat zich vertaalt in ongeveer 32 GJ/mol.

Conclusie:

Nucleaire reacties geven enorm meer energie af dan chemische reacties als gevolg van de immense krachten die spelen in de kern. Dit verschil in energie -afgifte is een belangrijke reden waarom kernenergie een krachtige energiebron is, terwijl chemische reacties worden gebruikt in een breed scala van alledaagse toepassingen.