Dit is waarom:

* Petroleum is een mengsel: Het is geen enkele stof, maar een complexe mengsel van veel verschillende koolwaterstoffen.

* Koolwaterstoffen hebben verschillende kookpunten: De grootte en structuur van een koolwaterstofmolecuul beïnvloedt het kookpunt. Kleinere, eenvoudigere moleculen (zoals methaan) hebben lagere kookpunten, terwijl grotere, meer complexe moleculen (zoals asfalt) hogere kookpunten hebben.

* fractionele destillatie: Dit proces gebruikt het verschil in kookpunten om de koolwaterstoffen te scheiden. Aardolie wordt tot een hoge temperatuur verwarmd, waardoor de koolwaterstoffen met lagere kookpunten eerst verdampen. Deze dampen stijgen door een fractionerende toren, waar ze op verschillende niveaus worden verzameld op basis van hun kookpunt.

Dus kortom, de verschillende kookpunten van de koolwaterstoffen in petroleum stellen hen in staat om te worden gescheiden door fractionele destillatie.