Röntgendiffractiestudies, voornamelijk uitgevoerd door Rosalind Franklin en Maurice Wilkins, waren cruciaal bij het bepalen van de structuur van DNA. Dit is wat ze hebben onthuld:

* DNA is een helix: De diffractiepatronen vertoonden een herhalende spiraalvormige structuur. Dit was duidelijk in de X-vormige patronen, wat een dubbele helix aangeeft met twee strengen met elkaar verweven.

* De helix is ​​20 angstroms breed: Deze meting is afgeleid van de afstand tussen de herhalende eenheden in het diffractiepatroon.

* De helix heeft een herhalende eenheid elke 3,4 angstroms: Dit gaf de afstand aan tussen basenparen langs de helix.

* De helix is ​​36 angstroms lang per beurt: Dit onthulde de toonhoogte van de helix, wat betekent hoeveel basenparen waren opgenomen in één complete bocht.

Deze bevindingen waren van vitaal belang voor Watson en Crick in hun ontwikkeling van het dubbele helixmodel van DNA. De röntgendiffractiebeelden gaven belangrijke aanwijzingen over de fysieke structuur van DNA, waardoor ze werden geholpen een model te bouwen dat de vorm en afmetingen nauwkeurig weerspiegelde.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel het werk van Rosalind Franklin instrumenteel was, ze destijds niet volledig werd gecrediteerd voor haar bijdragen, een feit dat pas recent al breed is erkend.