1. Uitbreiding van organische materie: Decomposers, voornamelijk bacteriën en schimmels, breken dode organismen af ​​en afvalproducten die zwavel bevatten in organische vormen (zoals eiwitten, aminozuren en sulfaten).

2. Afgifte van anorganische zwavel: Tijdens ontleding geven deze organismen anorganische zwavelverbindingen, voornamelijk waterstofsulfide (H2S), in het milieu. Dit proces wordt sulfaatreductie genoemd .

3. Zwavelcyclus voortzetting: De vrijgegeven H2S kan vervolgens worden geoxideerd door andere bacteriën, wat leidt tot de vorming van sulfaten (SO42-) die door planten kunnen worden opgenomen en in organische moleculen kunnen worden opgenomen, waardoor de cyclus wordt voltooid.

Hier is een meer gedetailleerde uitsplitsing van hoe ontkoppers bijdragen aan de zwavelcyclus:

* Anaërobe ontleding: In zuurstof-deficiënte omgevingen gebruiken sommige ontleders, zoals sulfaat-reducerende bacteriën, sulfaat (SO42-) als een elektronenacceptor in de ademhaling, waardoor waterstofsulfide (H2S) als bijproduct produceert.

* aerobe ontleding: In zuurstofrijke omgevingen oxideren andere ontleders, zoals zwavel-oxiderende bacteriën, H2S oxideren in elementaire zwavel (S) of sulfaten (SO42-).

Over het algemeen zijn ontleders essentieel voor het afbreken van organische zwavel en het teruggeven in de omgeving in anorganische vormen, waardoor de zwavelcyclus wordt gehandhaafd en de beschikbaarheid van zwavel voor andere organismen wordt gewaarborgd.