Hier is hoe het werkt:

* difenylamine zelf is kleurloos.

* salpeterzuur is een krachtig oxidatiemiddel. Het verwijdert gemakkelijk elektronen uit andere moleculen.

* Wanneer salpeterzuur reageert met difenylamine, oxideert het het difenylaminemolecuul. Dit oxidatieproces leidt tot de vorming van een gekleurde soort, die blauw lijkt.

Deze reactie wordt vaak gebruikt als een -test voor de aanwezigheid van salpeterzuur. De blauwe kleur is een sterke indicator dat salpeterzuur aanwezig is.