De grote vier:

* koolstof (c) :De ruggengraat van organische moleculen, gevonden in alles, van koolhydraten en vetten tot eiwitten en DNA.

* waterstof (h) :Een ander belangrijk ingrediënt in organische moleculen, vaak gekoppeld aan koolstof.

* zuurstof (O) :Essentieel voor ademhaling en cruciaal voor veel biologische processen.

* stikstof (n) :Een belangrijk onderdeel van eiwitten en DNA, ook gevonden in de atmosfeer.

Andere belangrijke elementen:

* fosforus (P) :Gevonden in DNA, RNA en ATP (de energietaluta van cellen).

* zwavel (s) :Aanwezig in veel eiwitten en sommige vitamines.

* natrium (na) en kalium (k) :Belangrijk voor zenuwimpulsen en spierfunctie.

* calcium (ca) :Essentieel voor botten, tanden en spiercontractie.

* chloor (Cl) :Gevonden in tafelzout en speelt een rol bij het handhaven van de vloeistofbalans.

Minder gebruikelijk maar nog steeds belangrijk:

* ijzer (Fe) :Gevonden in hemoglobine, dat zuurstof in het bloed draagt.

* magnesium (mg) :Essentieel voor veel enzymreacties.

* zink (Zn) :Belangrijk voor de immuunfunctie en wondgenezing.

Belangrijke opmerking: Hoewel sommige elementen, zoals goud (AU) en platina (PT), belangrijk zijn voor bepaalde technologieën, worden ze zelden aangetroffen in natuurlijk voorkomende biologische moleculen.