De hoeveelheid water die in de lucht wordt vastgehouden, staat bekend als vochtigheid. Het is een maat voor het waterdampgehalte in de atmosfeer. Vochtigheid kan op verschillende manieren worden uitgedrukt, zoals relatieve vochtigheid, specifieke vochtigheid en absolute vochtigheid.

De relatieve vochtigheid is de verhouding tussen het werkelijke waterdampgehalte van de lucht en de maximale hoeveelheid waterdamp die de lucht bij een bepaalde temperatuur kan bevatten. Het wordt uitgedrukt als een percentage en varieert van 0% (volledig droge lucht) tot 100% (volledig verzadigde lucht).

De specifieke vochtigheid is de massa waterdamp per massa-eenheid droge lucht. Het wordt uitgedrukt in gram waterdamp per kilogram droge lucht (g/kg). Specifieke vochtigheid geeft informatie over het werkelijke watergehalte in de lucht, ongeacht de temperatuur.

Absolute vochtigheid is de massa waterdamp per volume-eenheid lucht. Het wordt uitgedrukt in gram waterdamp per kubieke meter lucht (g/m³). De absolute luchtvochtigheid is afhankelijk van zowel de temperatuur als de hoeveelheid waterdamp die in de lucht aanwezig is.

De hoeveelheid water die in de lucht wordt vastgehouden, kan sterk variëren, afhankelijk van de locatie, het tijdstip van de dag, het seizoen en de weersomstandigheden. Warme lucht kan meer waterdamp bevatten dan koude lucht, en de lucht in de buurt van grote watermassa's is doorgaans vochtiger.