Wanneer glycerine, jodium en ammoniak worden gemengd, vormen ze een verbinding die bekend staat als triiodomethaan, ook wel jodoform genoemd. De chemische reactie die plaatsvindt, kan als volgt worden weergegeven:

4 CH3OH (glycerine) + 6 I2 (jodium) + 6 NH3 (ammoniak) → CHI3 (trijoodmethaan of jodoform) + 6 NH4I (ammoniumjodide) + 3 H2O (water)

Bij deze reactie werkt de glycerine als een reductiemiddel, waarbij elektronen worden overgedragen naar het jodium, dat wordt geoxideerd. De ammoniak zorgt voor een basische omgeving die nodig is om de reactie te laten plaatsvinden. Naarmate de reactie vordert, wordt een geel neerslag van jodoform gevormd, dat onoplosbaar is in water. Het ammoniumjodide blijft opgelost in de oplossing.