Vaste fosfor kan niet worden gesmolten door verhitting in een houder, omdat het sublimeert voordat het zijn smeltpunt bereikt. Sublimatie is het proces waarbij een vaste stof direct in een gas verandert zonder de vloeibare fase te passeren. Het sublimatiepunt van fosfor is 44,1 °C, terwijl het smeltpunt 44,2 °C is. Dit betekent dat wanneer fosfor in een container wordt verwarmd, het direct zal sublimeren tot een gas voordat het de kans krijgt om te smelten.